cathédrale Saint-Tryphon

Devant la façade à deux tours se trouve l’église principale du diocèse de Kotor. La cathédrale porte le nom de saint Tryphon en raison d’une transaction conclue il y a plus de douze siècles par un riche habitant de la ville.

Tryphon était un jeune chrétien d’Asie Mineure. Durant les persécutions de l’empereur Dèce, on exigea de lui qu’il renie sa foi ; il refusa et fut exécuté vers l’an deux cent cinquante. Au début du neuvième siècle, des marchands vénitiens transportaient ses restes depuis Constantinople à travers l’Adriatique. Selon la tradition locale, une tempête les força à s’abriter dans la baie de Kotor et empêchait le navire de repartir en mer. La tempête relève de la tradition ; l’achat des reliques et l’église primitive sont attestés par des témoignages écrits et archéologiques.

En l’an huit cent neuf, les reliques furent rachetées par Andrija Saracenis, un noble habitant de Kotor dont la fortune suffisait à cet achat et à la construction d’une église. Les familles de son milieu s’enrichissaient grâce au commerce entre les terres balkaniques et les ports d’outre-mer. Saracenis ordonna d’élever ici une petite église-martyrium à coupole, c’est-à-dire une église construite au-dessus des restes d’un martyr. À côté, il prépara aussi une place pour sa propre famille : le sarcophage d’Andrija et de son épouse Maria se trouvait dans le martyrium ou juste à côté. L’homme qui avait payé pour le nouveau saint patron de la ville voulait rester sous sa protection après sa mort.

La vénération de Tryphon grandit, et la petite église ne correspondait plus au rôle du sanctuaire. En l’an mille cent vingt-quatre, les habitants de Kotor commencèrent à bâtir au-dessus d’elle l’actuelle basilique à trois nefs ; en l’an mille cent soixante-six, l’évêque Malon en consacra les autels. Tryphon devint le principal saint patron de la ville et du diocèse, et la cathédrale le lieu où ses restes étaient non seulement conservés, mais aussi montrés à la communauté et portés dans les rues de la ville.

Cet ordre se maintient. Lors des jours de la fête de saint Tryphon, les reliques sont transférées de la chapelle haute vers la nef centrale, catholiques et orthodoxes accomplissent ensemble l’encensement, la Marine de Boka exécute son kolo devant la cathédrale, puis une procession traverse Kotor. La confrérie de marins elle-même considère comme son premier noyau les personnes qui, selon la tradition, apportèrent ici le coffret contenant les restes.

Sous l’actuelle sacristie, les fondations de la petite église de Saracenis sont signalées. Au-dessus, dans la chapelle-reliquaire baroque, la tête de Tryphon et le coffret d’argent contenant les autres reliques sont toujours conservés séparément. Le jour de la fête, ils sont descendus dans cette même nef centrale, sous laquelle subsiste l’église construite pour eux en l’an huit cent neuf.