Kleines Minarett und Khan-Mausoleum

Der Name „Khan-Mausoleum“ verspricht das Grab eines Herrschers. Archäologen fanden jedoch keine Belege dafür, dass hier ein Khan bestattet wurde. Dieser konventionelle Name beschreibt die Menschen, die den Friedhof anlegten, treffender als diejenigen, die in den Gräbern liegen.

In der ersten Hälfte des vierzehnten Jahrhunderts war Bolgar eine reiche Stadt der Goldenen Horde. Im südöstlichen Teil der Stadt bestatteten die militärische, die Handels- und die religiöse Elite ihre Angehörigen getrennt von einfachen Stadtbewohnern. Der muslimische Ritus erlaubte nicht, Waffen, Schmuck und Geschirr ins Grab zu legen. Den Stand der Familie zeigte man über der Erde: Man ließ eine schwere, geschnitzte Platte anfertigen, zählte in der Inschrift Vorfahren und Titel auf und errichtete ein steinernes Mausoleum. Eine arme Familie konnte ein Grab mit einem Holzpfahl oder einem einfachen Stein kennzeichnen. Diese Zeichen verschwanden, die Bauten wohlhabender Auftraggeber blieben jedoch erhalten.

Zunächst errichtete man hier ein quadratisches Mausoleum. Dann fügten die Angehörigen der Verstorbenen zwei weitere Mausoleen daran an. Daneben stand ein beheiztes Gebäude, in dem man Gedenkgebete verrichtete oder Pilger empfing. Als ein neuer Platz für Bestattungen benötigt wurde, verwandelte man auch ihn in ein Mausoleum. So entstand ein verbundener Komplex aus kuppelüberwölbten Mausoleen. Im Inneren des erhaltenen Gebäudes entdeckten Archäologen acht Bestattungen in besonderen Kästen.

Das Kleine Minarett diente diesem Begräbniskomplex. Über die innere Wendeltreppe stieg der Muezzin hinauf – ein Mann, der Muslime zum Gebet rief. Seine Stimme war für die Menschen bestimmt, die auf den Friedhof gekommen waren, um der Verstorbenen zu gedenken. Die Bezeichnung „Kleines Minarett“ entstand erst Ende des achtzehnten Jahrhunderts, als man den Turm vom größeren Minarett der Großen Moschee zu unterscheiden begann.

Nach dem Niedergang von Bolgar stürzten die benachbarten Mausoleen ein, die Grabinschriften gingen verloren, und die Namen der Bestatteten wurden vergessen. Mit dem Wort „khanisch“ bezeichneten die Bewohner den alten Friedhof mit besonders massiven Denkmälern; es bedeutete reich und vornehm, nicht ein nachgewiesenes Grab eines Khans.

Bis zum Jahr neunzehnhundertachtundsechzig standen vom Mausoleum hauptsächlich nackte Mauern. Der Architekt und Restaurator Sajjar Aidarow stellte die verlorenen Teile und die halbkugelförmige Kuppel wieder her. Die heutige Kuppel gehört zu seiner Rekonstruktion; unter ihr befinden sich weiterhin mittelalterliche Bestattungen ohne festgestellte Namen. Daneben ragt das Minarett jener Gedenkmoschee auf, zu der die Familien der Bestatteten hierher kamen.