Der Hiskija-Tunnel und die Siloah-Inschrift

Meißelspuren an den Wänden führen durch den antiken Wasserstollen von der Gihon-Quelle zum Siloah-Teich. Der Kanal wurde von zwei Seiten durch Kalksteinfels geschlagen, deshalb windet er sich, die Decke wechselt ihre Höhe, und das Wasser fließt unter den Füßen in einem unebenen Bett. Dieser Weg erlaubte der Stadt, Wasser zu nutzen, ohne zur Quelle selbst außerhalb der Befestigungslinie hinabsteigen zu müssen. Am südlichen Ausgang war einst eine kurze Inschrift über die Arbeit der Stollentreiber eingemeißelt; ihr originales Fragment wird in Istanbul aufbewahrt, im Fels blieb eine Vertiefung zurück.

Im antiken Jerusalem begann die Verteidigung nicht an der Festungsmauer, sondern unter der Erde. Als der Stadt das Heer des assyrischen Königs Sennacherib drohte, ordnete Ezekija an, die Quellen außerhalb der Befestigungen zu verschließen und das Wasser ins Innere zu leiten. Die Logik war hart und ganz praktisch: Die Belagerten mussten trinken, die Belagerer nicht. Wasser wurde Teil der militärischen Berechnung, und die Spitzhacke des Steinmetzen fast zu einer Waffe wie ein Schwert.

Den Tunnel, der traditionell mit diesem Vorhaben verbunden wird, schlugen zwei Arbeitsgruppen durch den Fels. Die eine drang von einer Seite in den Fels ein, die andere von der gegenüberliegenden. Zwischen ihnen lag eine Gesteinsschicht, die keine Möglichkeit ließ, sich abzustimmen, die Gefährten zu sehen oder an der Oberfläche eine gerade Linie zu ziehen. Heute würde eine solche Aufgabe Geräte, genaue Messungen und ein ganzes Team von Ingenieuren erfordern. Hier gab es das menschliche Gehör, die Erfahrung der Handwerker und Schläge von Eisen auf Gestein.

Der Durchgang wurde deshalb nicht wie ein perfekt gerader Pfeil. Er windet sich, als hätte man den Weg im Inneren des Berges immer wieder neu erraten müssen. Die beiden Arbeitsgruppen gingen einander entgegen – und hätten sich beinahe verfehlt. In einem Moment blieb zwischen ihnen eine Felswand stehen, und die Richtung der Stollen versprach schon kein glückliches Zusammentreffen mehr. Da drang ein Geräusch durch den Stein.

Von einer Seite hörte man Stimmen und Schläge von der anderen. Die Menschen begannen, einander durch den Fels zuzurufen, korrigierten die Richtung, und die letzten Meter wurden zu einer Jagd nach einem kaum wahrnehmbaren Echo. Ein Schlag wurde zur Antwort auf einen anderen. Der Stein zwischen den Arbeitsgruppen wurde immer dünner, die Stimmen kamen näher, bis die beiden Spitzhacken einander endlich trafen. Danach floss Wasser durch den fertigen Gang.

Über diesen Augenblick weiß man nicht nur aus den Vermutungen von Forschern. Am südlichen Ausgang war in die Wand eine Inschrift eingemeißelt – die äußerst seltene Stimme der Baustelle selbst. Sie enthält keine lange Aufzählung königlicher Titel, keinen feierlichen Bericht über einen Sieg über Feinde. Nicht einmal der Name Ezekijas wird darin genannt. Deshalb bleibt die geläufige Bezeichnung „Hiskija-Tunnel“ eine traditionelle und sehr wahrscheinliche Verbindung mit dem biblischen Wasserbauprojekt, aber keine buchstäbliche Unterschrift des Königs unter der ausgeführten Arbeit.

Die Inschrift spricht jedoch von denen, die antike Denkmäler gewöhnlich namenlos lassen. Von den Arbeitern. Von den Stollentreibern auf beiden Seiten des Felsens. Von den Stimmen, die im Stein gehört wurden, von den letzten Schlägen und vom Wasser, das zum Teich floss. Als wäre statt einer offiziellen Chronik ein kurzer Bericht vom Ende der Arbeiten erhalten geblieben. Nicht die prunkvolle Stimme des Palastes, sondern das Dröhnen einer engen, nassen Ortsbrust.

Fast dreitausend Jahre lang befanden sich diese Zeilen dort, wo sie nur schwer zu erkennen waren. Dann trat ein weiterer Mensch ohne Titel in die Geschichte des Tunnels ein – ein Junge namens Yaakov Eliyahu. Im Jahr achtzehnhundertachtzig beschloss er zusammen mit einem Freund zu prüfen, ob sie den Kanal vollständig durchqueren könnten. Sie wateten im Halbdunkel, das Wasser plätscherte an ihren Füßen, die unebenen Wände rückten bald näher, bald wichen sie zurück. An einem solchen Ort denkt man leicht nur an den nächsten Schritt. Doch Yaakov bemerkte Buchstaben auf dem Stein.

Er erzählte seinem Schullehrer Conrad Schick von dem Fund. Dieser kam in den Tunnel und begriff, dass vor ihm ein althebräischer Text lag. So wurde eine der wichtigsten Inschriften des antiken Jerusalem nicht von einem Professor am Schreibtisch und nicht von einem Archäologen bei feierlichen Ausgrabungen entdeckt, sondern von einem Kind, das einfach wissen wollte, wohin der dunkle, nasse Gang führte.

Damit endeten die Abenteuer des Steins nicht. Als der Fund bekannt wurde, versuchte jemand, die Inschrift aus der Wand herauszuhauen. Die Arbeit war grob, der antike Text wurde beschädigt. Die osmanischen Behörden entfernten anschließend das erhaltene Fragment und schickten es ins Müze-i Hümayun in Istanbul. Dort befindet es sich bis heute.

Es ergab sich ein seltsames Schicksal. Zuerst hinterließen die Bauleute ihren Bericht tief unter der Erde, fast ohne Hoffnung auf einen Leser. Jahrhunderte später fand ihn ein Junge. Dann hätte ein unbekannter Antikenjäger den Fund beinahe zerstört, als er versuchte, ihn an sich zu bringen. Schließlich überquerte der Stein Grenzen und gelangte weit weg von der Wand, für die er eingemeißelt worden war.

Deshalb ist es hier besonders schwer zu entscheiden, wo sich das Denkmal selbst befindet. In Istanbul wird die originale steinerne Inschrift aufbewahrt. Im Tunnel blieb der Ort zurück, zu dem ihre Erzählung gehört. Doch die Stimme der Bauleute klingt gerade hier am überzeugendsten: in den Windungen des Durchgangs, in der Enge des Felsens, im Wasser unter den Füßen. Die steinerne Seite wurde fortgebracht, das von ihr beschriebene Ereignis blieb jedoch im Inneren des Berges.

Der königliche Plan sollte die Stadt während der Belagerung retten, doch die Erinnerung ist anders beschaffen. Den Namen des Herrschers bewahrten Bücher und Überlieferung. Die Inschrift hielt den Augenblick fest, in dem namenlose Menschen einander durch den Stein hörten. Nach langer Arbeit brach die letzte Trennwand zwischen ihnen zusammen – und das Wasser erhielt einen Weg weiter.