El Túnel de Ezequías y la Inscripción de Siloé

Las huellas de talla en las paredes recorren el antiguo conducto de agua desde el manantial de Guijón hasta el depósito de agua de Siloé. El canal fue excavado en roca caliza desde dos lados y por eso serpentea, el techo cambia de altura y el agua corre bajo los pies por un cauce irregular. Este recorrido permitía a la ciudad utilizar el agua sin descender hasta el propio manantial, situado más allá de la línea de fortificaciones. Junto a la salida sur estuvo tallada en otro tiempo una breve inscripción sobre el trabajo de los excavadores; su fragmento original se conserva en Estambul, y en la roca quedó una cavidad.

En la antigua Jerusalén, la defensa no empezaba en la muralla, sino bajo tierra. Cuando la ciudad se vio amenazada por el ejército del rey asirio Senaquerib, Ezequías ordenó bloquear los manantiales situados fuera de las fortificaciones y conducir el agua al interior. La lógica era dura y enteramente práctica: los sitiados debían beber; los sitiadores, no. El agua se convertía en parte del cálculo militar, y el pico del cantero, en un arma casi igual a la espada.

El túnel que tradicionalmente se vincula con este proyecto fue excavado por dos cuadrillas. Una penetró en la roca por un lado y la otra por el opuesto. Entre ellas se extendía una masa de piedra que no dejaba posibilidad de comprobar el rumbo, ver a los compañeros ni trazar una línea recta por la superficie. Hoy una tarea así exigiría instrumentos, mediciones precisas y todo un equipo de ingenieros. Aquí había oído humano, experiencia de los maestros y golpes de hierro contra la roca.

Por eso el pasaje no resultó parecido a una flecha perfectamente recta. Se curva, como si hubiera sido necesario adivinar una y otra vez el camino dentro de la montaña. Las dos cuadrillas avanzaban una hacia la otra y estuvieron a punto de no encontrarse. En cierto momento, entre ellas quedaba una pared de roca, y la dirección de las excavaciones ya no prometía un encuentro feliz. Entonces, un sonido atravesó la piedra.

Desde un lado oyeron voces y golpes procedentes del otro. Los hombres empezaron a llamarse a través de la roca, corrigieron la dirección, y los últimos metros se convirtieron en una búsqueda de un eco apenas perceptible. Un golpe respondía a otro. La piedra entre las cuadrillas se hacía cada vez más delgada, las voces se acercaban, hasta que por fin se encontraron los dos picos. Después de eso, el agua empezó a correr por el conducto terminado.

De aquel instante no se sabe solo por las conjeturas de los investigadores. Junto a la salida sur había una inscripción tallada en la pared: una voz rarísima de la propia obra. No contiene una larga lista de títulos reales ni un relato solemne de la victoria sobre los enemigos. Ni siquiera menciona el nombre de Ezequías. Por ello, el nombre habitual de «Túnel de Ezequías» sigue siendo una vinculación tradicional y muy probable con el proyecto bíblico de abastecimiento de agua, pero no la firma literal del rey bajo la obra realizada.

En cambio, la inscripción habla de quienes los monumentos antiguos suelen dejar sin nombre: los trabajadores. Los excavadores a ambos lados de la roca. Las voces oídas en la piedra, los últimos golpes y el agua que fluyó hacia el depósito. Es como si, en vez de una crónica oficial, se hubiera conservado un breve reportaje sobre la conclusión de las obras. No la voz ceremonial del palacio, sino el estruendo de un estrecho y húmedo frente de excavación.

Durante casi tres mil años, estas líneas permanecieron donde era difícil distinguirlas. Después entró en la historia del túnel otra persona sin título: un niño llamado Jacob Eliahu. En mil ochocientos ochenta, él y un amigo decidieron comprobar si lograrían recorrer el canal entero. Avanzaban a tientas en la penumbra; el agua chapoteaba a sus pies y las paredes irregulares unas veces se acercaban y otras se alejaban. En un lugar así es fácil pensar solo en el siguiente paso. Pero Jacob vio unas letras en la piedra.

Contó el hallazgo a su maestro de escuela, Conrad Schick. Este entró en el túnel y comprendió que tenía ante sí un texto en hebreo antiguo. Así, una de las inscripciones más importantes de la antigua Jerusalén no fue descubierta por un profesor ante un escritorio ni por un arqueólogo durante unas excavaciones solemnes, sino por un niño que simplemente quiso saber adónde conducía el oscuro y húmedo pasaje.

Las aventuras de la piedra no terminaron ahí. Cuando se conoció el hallazgo, alguien intentó cortar la inscripción de la pared. El trabajo fue tosco y el texto antiguo resultó dañado. Las autoridades otomanas retiraron después el fragmento conservado y lo enviaron al Museo Imperial de Estambul. Allí permanece hasta hoy.

Fue un destino extraño. Primero, los constructores dejaron su relato muy bajo tierra, casi sin esperanza de tener lectores. Siglos después lo encontró un niño. Luego, un desconocido cazador de antigüedades estuvo a punto de destruir el hallazgo al tratar de apoderarse de él. Por último, la piedra cruzó fronteras y acabó lejos de la pared para la que había sido tallada.

Por eso aquí resulta especialmente difícil decidir dónde se encuentra el propio monumento. En Estambul se conserva la inscripción original de piedra. En el túnel quedó el lugar al que pertenece su relato. Pero la voz de los constructores sigue sonando de manera más convincente precisamente aquí: en las curvas del pasaje, en la estrechez de la roca, en el agua bajo los pies. La página de piedra fue llevada lejos, pero el acontecimiento que describe permaneció dentro de la montaña.

El proyecto real debía salvar la ciudad durante el asedio, pero la memoria resultó organizada de otro modo. Los libros y la tradición conservaron el nombre del gobernante. La inscripción preservó el momento en que personas sin nombre se oyeron unas a otras a través de la piedra. Tras un largo trabajo, cayó entre ellas la última pared, y el agua obtuvo un camino para seguir adelante.