Siloah-Teich

Im unteren Teil des antiken Jerusalem sammelte sich das Wasser in einem großen offenen Becken, in dem das Alltagsleben der Stadt zusammenlief. Die Steinstufen verlaufen in breiten Ebenen: In der Regenzeit erreichte man das Wasser von den oberen Plattformen aus, in der Trockenzeit stieg man tiefer hinab. Die erhaltenen Stufenreihen, die Ränder des Wasserbeckens und das angrenzende Mauerwerk waren für viele Menschen mit Gefäßen ausgelegt, nicht für einen engen privaten Hof. Hier schöpfte man Wasser, wartete auf seine Reihe und traf Nachbarn.

Im Jahr zweitausendvier wurde hier ein Abwasserrohr repariert. Keine feierliche Arbeit: Erde, die Schaufel eines Baggers, ein städtischer Schaden, den man möglichst schnell beheben wollte. Und plötzlich kamen aus dem Boden massive Steinstufen zum Vorschein. So veränderte ein kommunales Ärgernis die Karte des antiken Jerusalem.

Die Archäologen Ronny Reich und Eli Shukron erkannten, dass ein großes Becken aus der Zeit des Zweiten Tempels entdeckt worden war. Zuvor hatte man einen anderen, seit Langem bekannten christlichen Teich in der Nähe mit dem Siloah-Teich aus dem Evangelium verbunden. Der neue Fund erwies sich als viel älter und passte überraschend gut zu der in den Quellen beschriebenen Stadt: bevölkert, vom Wasser abhängig und voller Pilger.

Die Stufen sind hier in breiten Ebenen angelegt. Sie führen zum Wasser hinab und wieder hinauf, weil dessen Pegel sich ständig änderte. In der Regenzeit lag der Wasserrand höher, in der Trockenzeit niedriger, doch der Zugang blieb erhalten. Das Becken diente als Wasserspeicher und öffentlicher Raum; wahrscheinlich vollzog man hier auch rituelle Waschungen. Über diese Stufen stiegen Stadtbewohner mit Gefäßen hinab, Pilger wuschen sich den Staub der Reise ab, und daneben drängten sich Menschen, besprachen Neuigkeiten und verabredeten den gemeinsamen Aufstieg zum Tempel.

Das Wasser des Siloah-Teichs war nicht bloß ein Vorrat für den Alltag. Während des Festes Sukkot trug man es von hier feierlich hinauf zum Tempel, um es auf dem Altar auszugießen. Der Weg begann unten am Teich und endete im heiligsten Zentrum der Stadt. Gewöhnliches Wasser wurde Teil des Festes – mit einer Prozession, Erwartung und dem Lärm einer riesigen Menge. Deshalb war Siloah zugleich Stadtrand und Anfang der wichtigsten Straße: Von hier aus schien Jerusalem sich zu sammeln und bergauf zu bewegen.

Doch die bekannteste christliche Geschichte dieses Ortes beginnt nicht mit einer Prozession. Am Teich erscheint ein Mensch, der weder Wasser noch Stufen noch die Gesichter der Umstehenden jemals gesehen hatte. Im Johannesevangelium wird er als von Geburt an blind bezeichnet. Er bittet um Almosen, und für die Nachbarn erschöpft sich sein ganzes Leben in einem vertrauten Bild: Da ist der Mensch, der immer hier saß und nichts sah.

Jesus vermischt Speichel mit Erde, macht Schlamm, streicht ihn dem Blinden auf die Augen und schickt ihn, sich im Siloah-Teich zu waschen. In dieser Szene gibt es kein kostbares Öl, keine feierliche Formel und keine schöne Geste. Es gibt Staub, Wasser und einen seltsamen Auftrag. Der Mensch wäscht sich und kehrt sehend zurück.

Man könnte meinen, nun müsse ein Fest beginnen. Doch das erste Ergebnis des Wunders ist ein Streit. Die Nachbarn betrachten den Geheilten und können nicht entscheiden, ob er derselbe Mensch ist. Manche erkennen ihn wieder, andere sagen, er sehe dem früheren Bettler nur ähnlich. Er aber wiederholt: Ich bin es. Er muss seine eigene Identität an eben dem Tag beweisen, an dem er zum ersten Mal die Gesichter der Menschen sieht, die ihn viele Jahre lang gesehen hatten.

Dann beginnen die Verhöre. Die Pharisäer beunruhigt, dass die Heilung am Sabbat vollbracht wurde. Sie befragen den Menschen selbst und rufen dann seine Eltern. Die Eltern bestätigen, dass er ihr Sohn ist und blind geboren wurde, ziehen sich aber von weiteren Erklärungen zurück. Sie fürchten die Folgen und antworten beinahe geschäftsmäßig: Er ist erwachsen, er soll selbst für sich sprechen.

So bleibt der frühere Bettler allein vor Menschen, die daran gewöhnt sind zu entscheiden, wessen Worte Gewicht haben. Er hat weder Bildung noch Stellung noch eine einflussreiche Familie. Er hat nur die erst kürzlich geöffneten Augen und die hartnäckige Logik persönlicher Erfahrung. Man zwingt ihn, immer wieder zu erzählen, was geschehen ist. Schließlich antwortet er: Wenn dieser Mensch nicht von Gott wäre, könnte er nichts dergleichen tun.

Für diese Offenheit wird der Geheilte hinausgeworfen. Es ergibt sich eine paradoxe Geschichte: Solange er blind war, hatte er einen vertrauten Platz in der Gesellschaft. Als er sehen konnte und mit eigener Stimme sprach, verschwand dieser Platz. Siloah gab ihm das Augenlicht, aber mit dem Augenlicht auch die Notwendigkeit, selbst für das Gesehene einzustehen. Das Wunder wird hier zum Beginn eines Konflikts und nicht zu seinem glücklichen Abschluss.

Der Name des Siloah-Teichs hat eine Bedeutung, die das Evangelium eigens erklärt: „Gesandter“. Jesus schickt den Menschen zum Wasser; er kehrt bereits verändert zurück. Die ganze Szene beruht auf der Bewegung zwischen einem fremden Befehl und dem eigenen Zeugnis. Zuerst wird der Blinde von anderen geführt und angeleitet. Dann sagt er selbst, wovon er nicht bereit ist abzurücken.

Bei Siloah hat sich auch eine andere, viel düsterere Erinnerung bewahrt. Im Lukasevangelium erwähnt Jesus einen Turm, der hier auf achtzehn Menschen stürzte. Weder ihre Namen noch den genauen Standort des Turms hat die Geschichte bewahrt. Geblieben ist nur die Zahl – achtzehn Einwohner der antiken Stadt, deren gewöhnliche Tätigkeiten plötzlich unter herabstürzendem Stein endeten.

Zeitgenossen konnten in der Katastrophe eine Strafe sehen und entscheiden, die Toten seien besonders schuldig gewesen. Jesus weist diesen bequemen Gedanken zurück: Waren diese achtzehn schuldiger als alle anderen Einwohner Jerusalems? Der Turm wird nicht zu einer moralisierenden Kulisse und die Toten nicht zu Menschen, die ihr Schicksal verdient hätten. Hier erklingt eine unbequeme Erinnerung an die Zerbrechlichkeit einer Stadt, in der eine Mauer, eine Treppe oder ein Turm eines Tages versagen konnte.

So treffen an einem Wasser sehr unterschiedliche menschliche Geschichten zusammen. Pilger begannen hier ihren Weg zum Tempel. Stadtbewohner schöpften Wasser. Ein Mensch, den man als blinden Bettler kannte, sah die Welt zum ersten Mal und geriet sofort vor das Gericht fremder Meinungen. Achtzehn namenlose Einwohner gingen wegen des Augenblicks in die Erinnerung ein, als ein Turm auf sie stürzte. Und fast zweitausend Jahre später gelangten Arbeiter wegen eines beschädigten Rohrs hierher und gaben dem Becken zufällig seine antiken Stufen zurück.

An diesen Stufen begann der Aufstieg. Das Wasser blieb unten, während die Pilger auf einer Straße, die jahrhundertelang unter der Stadt verborgen war, zum Tempel gingen. Genau diese Straße führt die Geschichte von Siloah weiter.