Die Straßen von Balat

Ende des neunzehnten Jahrhunderts begannen einige junge Ärzte, bedürftige Bewohner von Balat direkt bei ihnen zu Hause zu behandeln. Diese Straßen bildeten damals eines der wichtigsten jüdischen Viertel Istanbuls. Viele Familien lebten vom Straßenhandel: Sie verkauften Gemüse, Milch, Eier und Nüsse und arbeiteten als Wasserträger und Fischer. Eine Krankheit nahm einem solchen Menschen den Tagesverdienst, und eine eigene medizinische Einrichtung gab es in der Nähe nicht.

Der Arzt Rafael Dalmedico, Leiter einer Gesellschaft zur Unterstützung Kranker, beschloss, eine dauerhafte medizinische Anlaufstelle zu eröffnen. Spendenboxen wurden von Haus zu Haus verteilt. Man bat Wohltäter im Ausland um Geld, sammelte bei Aufführungen und Bällen und verkaufte auf den Straßen von Balat Abzeichen. So brachte die Gemeinde elftausend Goldmünzen zusammen.

Mit diesem Geld errichtete man innerhalb von zwei Jahren ein Gebäude am Goldenen Horn. Im Jahr tausendachthundertachtundneunzig eröffnete dort per sultanischem Erlass die kleine medizinische Anlaufstelle Or-Ahayim – ihr Name bedeutet „Licht des Lebens“. Aus den Hausbesuchen entstand ein Krankenhaus, in dem Menschen behandelt werden konnten, denen das Geld für medizinische Hilfe fehlte. Später nahm es Patienten unabhängig von ihrem Glauben auf.

Die meisten jüdischen Bewohner verließen Balat im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts. In den alten Häusern und Läden zogen neue Bewohner ein, entstanden Werkstätten, Cafés und Hotels, doch das Krankenhaus arbeitete noch jahrzehntelang weiter. Im Sommer zweitausendfünfundzwanzig stellte es die Aufnahme von Patienten ein: Die Treuhänder konnten die Ausstattung nicht länger finanzieren und die neuen Anforderungen an die medizinische Infrastruktur nicht erfüllen.

Das historische Gebäude ist erhalten geblieben. Es wurde an ein medizinisches Unternehmen für Büros und ein Forschungszentrum vermietet, und der Or-Ahayim-Fonds bezahlt Bedürftigen weiterhin Behandlung, Pflege und Krankenversicherung. Das aus Spenden errichtete Haus bringt nun Miete ein; darüber verfügen die Nachfolger eben jener Gesellschaft, die mit Boxen an den Türen in den Straßen von Balat begann.