Las calles de Balat

A finales del siglo diecinueve, varios médicos jóvenes comenzaron a atender a los habitantes necesitados de Balat directamente en sus casas. Estas calles formaban entonces uno de los principales barrios judíos de Estambul. Muchas familias vivían de la venta ambulante: vendían verduras, leche, huevos y frutos secos, y trabajaban como aguadores y pescadores. Una enfermedad privaba a una persona así de los ingresos del día, y no había ningún centro médico propio cerca.

El médico Raphael Dalmedico, director de una sociedad de ayuda a los enfermos, decidió abrir un punto de atención médica permanente. Repartieron cajas de donativos por las casas. Pedían dinero a benefactores en el extranjero, lo reunían en funciones teatrales y bailes, y vendían insignias por las calles de Balat. Así, la comunidad reunió once mil monedas de oro.

Con ese dinero construyeron en dos años un edificio junto al Cuerno de Oro. En mil ochocientos noventa y ocho, por decreto del sultán, abrió allí un pequeño punto de atención médica, el Hospital Or-Ahayim: su nombre significa «Luz de vida». Las visitas a domicilio se transformaron en un hospital donde podían tratarse quienes no tenían dinero para recibir atención médica. Más tarde, atendía a pacientes independientemente de su fe.

La mayor parte de los habitantes judíos abandonó Balat a lo largo del siglo veinte. En las antiguas casas y tiendas aparecieron nuevos vecinos, talleres, cafés y hoteles, pero el hospital siguió funcionando durante décadas. En el verano de dos mil veinticinco dejó de atender pacientes: los patronos no pudieron seguir pagando el equipamiento ni cumplir los nuevos requisitos de infraestructura médica.

El edificio histórico se ha conservado. Fue arrendado a una empresa médica para oficinas y un centro de investigación, mientras la Fundación Or-Ahayim sigue pagando a las personas necesitadas el tratamiento, los cuidados y el seguro médico. La casa construida con donativos ahora genera alquileres; de ellos disponen los herederos de aquella misma sociedad que comenzó con cajas junto a las puertas en las calles de Balat.