Galataturm

Der untere Teil des Galataturms entstand während des Streits um diesen Hügel. Im Jahr eintausenddreihundertachtundvierzig lebten genuesische Kaufleute in der Kolonie Pera – so nannte man Galata damals. Ihr Wohlstand hing vom Seehandel ab, und das enge Viertel zog sich am Ufer des Goldenen Horns entlang. Über den Häusern erhob sich ein steiler, unbebauter Hang. Von seinem Gipfel aus konnte man den Hafen, die Meerenge und die Straßen beobachten, die sich der Kolonie vom Land her näherten.

Die Genuesen baten darum, ihnen die Spitze des Hügels zu überlassen. Der byzantinische Kaiser Johannes VI. Kantakuzenos lehnte ab: Er wollte die Kolonie innerhalb ihrer zugewiesenen Grenzen halten und die eigene Schifffahrt ausbauen. Die Genuesen lagerten unterdessen heimlich unbearbeiteten Stein. Als der kranke Johannes Konstantinopel verließ, griffen sie byzantinische Schiffe an, besetzten den Hang und begannen, ihn zu befestigen.

Die Einzelheiten hielt später Johannes selbst fest, ein Teilnehmer des Krieges; deshalb kann man seine Anschuldigungen gegen die Gegner nicht für unparteiisch halten. Die grundlegende Abfolge der Ereignisse wird jedoch auch durch andere Zeugnisse bestätigt. Der Kaiser schreibt, dass die ganze Kolonie den Turm auf dem Gipfel errichtete: Männer und Frauen arbeiteten gemeinsam, angesehene Bürger schlossen sich den anderen an. Man verband den Turm mit den Mauern, vertiefte den Graben und errichtete dort, wo es noch nicht genug Stein gab, eine Palisade. So entstand der wichtigste nördliche Stützpunkt der genuesischen Befestigungen.

Johannes forderte, die neuen Mauern abzureißen und den Hügel zu räumen. Die Genuesen antworteten, sie würden Frieden nur nach der Übergabe des besetzten Landes an sie annehmen. Daraufhin sammelten die Kaufleute von Konstantinopel Geld für eine Flotte: Die verbrannten Häuser und Schiffe hatten vor allem ihnen gehört, und sie wollten sich das Meer zurückholen.

Der erste große Feldzug endete in einer Katastrophe. Ein plötzlicher Wind brachte die vorderen, mit Kriegern und hölzernen Belagerungsaufbauten überladenen Galeeren zum Kentern. Fast zweihundert Menschen ertranken. Die Genuesen verließen den Hafen und schleppten die leeren Schiffe an ihr Ufer. Sie erwarteten, dass der Kaiser ihnen nach einer solchen Niederlage den Hügel überlassen würde, doch Johannes ließ neue Galeeren bauen.

Die Genuesen beschlossen, den zweiten Feldzug nicht abzuwarten. Sie übergaben die Befestigung einem Vertreter des Kaisers und zogen sich an die frühere Grenze der Kolonie zurück. Nach dieser formellen Übergabe verlieh Johannes ihnen denselben Hügel nun durch seinen eigenen Erlass. Die Genuesen erhielten das Land und den Turm, und der Kaiser erreichte die Anerkennung, dass sie beides ohne seine Zustimmung nicht besetzen durften.

Heute befinden sich im Inneren des Turms ein Museum und eine Aussichtsplattform. Die oberen Geschosse und das kegelförmige Dach wurden nach Erdbeben, Bränden und Stürmen vielfach umgebaut; zum genuesischen Bau zählt man vor allem den unteren Teil des steinernen Zylinders. Von den umliegenden Mauern sind einzelne Fragmente erhalten. Dieses Mauerwerk blieb von der Festung zurück, die die Genuesen zunächst gegen das Verbot errichteten, dann übergaben und zurückerhielten.