Torre de Gálata

La parte baja de la Torre de Gálata surgió durante la disputa por esta colina. En mil trescientos cuarenta y ocho, los mercaderes genoveses vivían en la colonia de Pera: así se llamaba entonces Gálata. Su prosperidad dependía del comercio marítimo, y el barrio estrecho se extendía a lo largo de la orilla del Cuerno de Oro. Sobre las casas se elevaba una empinada ladera sin edificar. Desde su cima se podían observar el puerto, el estrecho y los caminos que se acercaban a la colonia desde tierra.

Los genoveses pidieron que les entregaran la parte alta de la colina. El emperador bizantino Juan VI Cantacuzeno se negó: quería mantener la colonia dentro de los límites asignados y desarrollar su propia navegación. Mientras tanto, los genoveses almacenaban en secreto piedra sin labrar. Cuando Juan, enfermo, se marchó de Constantinopla, atacaron las naves bizantinas, ocuparon la ladera y comenzaron a fortificarse.

El propio Juan, participante en la guerra, dejó escritas más tarde las circunstancias, por lo que sus acusaciones contra los adversarios no pueden considerarse imparciales. Sin embargo, otros testimonios también confirman la secuencia principal de los acontecimientos. El emperador escribe que toda la colonia levantó la torre de la cima: hombres y mujeres trabajaban juntos, y los ciudadanos distinguidos se unieron a los demás. Unieron la torre a las murallas, profundizaron el foso y, donde todavía no había suficiente piedra, levantaron una empalizada. Así surgió el principal núcleo septentrional de las fortificaciones genovesas.

Juan exigió derribar las nuevas murallas y desalojar la colina. Los genoveses respondieron que aceptarían la paz solo después de que les entregaran la tierra ocupada. Entonces, los mercaderes de Constantinopla reunieron dinero para una flota: las casas y los barcos incendiados les pertenecían ante todo a ellos, y querían recuperar para sí el mar.

La primera gran expedición acabó en catástrofe. Un viento repentino volcó las galeras de vanguardia, sobrecargadas de guerreros y de estructuras de asedio de madera. Se ahogaron casi doscientas personas. Los genoveses salieron del puerto y remolcaron los barcos vacíos hasta su orilla. Esperaban que, después de una derrota así, el emperador les cediera la colina, pero Juan ordenó construir nuevas galeras.

Los genoveses decidieron no esperar una segunda expedición. Entregaron la fortificación al representante del emperador y se retiraron a la antigua frontera de la colonia. Después de esta rendición formal, Juan les concedió la misma colina por disposición propia. Los genoveses recibieron la tierra y la torre, y el emperador obtuvo el reconocimiento de que no podían ocuparlas sin su consentimiento.

Ahora, dentro de la torre hay un museo y un mirador. Los pisos superiores y el tejado cónico fueron reconstruidos muchas veces tras terremotos, incendios y tormentas; a la construcción genovesa se atribuye sobre todo la parte baja del cilindro de piedra. De las murallas de alrededor se conservan fragmentos aislados. Esta fábrica procede de la fortaleza que los genoveses primero construyeron pese a la prohibición, después entregaron y recibieron de vuelta.