East Tsim Sha Tsui Promenade

Im Frühjahr neunzehnhundertachtundsiebzig bemühte sich John Payne um die Genehmigung, Drachenbootrennen aus einem Fischerhafen auf das Wasser vor Tsim Sha Tsui zu verlegen. Payne leitete die Hong Kong Tourist Association und suchte nach einer Veranstaltung für die Sommersaison, wenn weniger Besucher kamen. Die Buchten von Repulse Bay und Sok Kwu Wan eigneten sich nicht für ein großes Rennen. Am sechsten April wandte sich Payne an den Chefsekretär der Verwaltung, Denys Roberts: Die Strecke sollte zwischen dem New World Centre und der Einfahrt zum Cross-Harbour Tunnel verlaufen – entlang der heutigen East Tsim Sha Tsui Promenade.

Payne hatte dieses Experiment zwei Jahre zuvor in der Bucht von Sau Kei Wan begonnen. Dort traten neun Hongkonger Fischerteams gegen Fischer aus Nagasaki an. Die Mitglieder der örtlichen Mannschaften verdienten ihren Lebensunterhalt mit Fischfang, und die Festtagsrennen gehörten zum Leben der Küstengemeinden. Payne lud ein ausländisches Team ein, um aus dem vertrauten Wettstreit eine internationale Veranstaltung zu machen. Japanische Zeitungen und das Fernsehen berichteten breit über das Rennen; im folgenden Jahr kam zu Nagasaki ein Team aus Penang hinzu.

Am elften Juni neunzehnhundertachtundsiebzig wurde das Rennen erstmals hier, im zentralen Teil des Hafens, ausgetragen. Sechs Mannschaften gingen aufs Wasser: drei aus Hongkong sowie Teams aus Nagasaki, Penang und Singapur. Fünfundzwanzig japanische Fernsehsender erhielten die Satellitenübertragung. Payne hatte einen Ort erreicht, an dem Zuschauer am Ufer und ein Fernsehpublikum außerhalb Hongkongs den Wettbewerb gleichzeitig sehen konnten.

Im Finale stieß das Boot des Teams aus Sai Kung mit dem Boot aus Nagasaki zusammen. Die Japaner hatten den vorhergehenden Lauf gewonnen und galten als Favoriten. Nach dem Zusammenstoß gerieten die Ruderer in eine Schlägerei; anschließend geriet die Mannschaft aus Sai Kung mit dem Hongkonger Team aus Aberdeen aneinander, das als erstes ins Ziel gekommen war. Die Liveübertragung zeigte sowohl den Lauf als auch seine Fortsetzung nach dem Ziel.

Kurz vor dem Wettbewerb übernahm Bob Wilson den Vorsitz der gerade gegründeten Hong Kong Amateur Rowing Association. Er musste beweisen, dass die neue Organisation in der Lage war, ernsthafte Wettkämpfe auf dem Wasser auszurichten. Nach der Schlägerei schlug Wilson der Touristenvereinigung vor, die Rennen unter ihre Kontrolle zu nehmen. Payne stimmte zu.

In den folgenden achtzehn Jahren veranstaltete die Rudervereinigung internationale Rennen. Wilson und seine Kollegen erarbeiteten einheitliche Regeln, bildeten Kampfrichter aus, lernten, die Boote vor dem Start auf einer Linie aufzustellen, und führten einen Fotoentscheid ein. Nach den Rennen versammelte Wilson Vertreter ausländischer Mannschaften und besprach mit ihnen strittige Vorfälle. Die Zahl der Proteste ging deutlich zurück.

Für die Strecke nutzten die Kampfrichter den gesamten geraden Wasserstreifen entlang der East Tsim Sha Tsui Promenade. Mit der Festlegung von Start und Ziel ergab sich eine Länge von sechshundertvierzig Metern – mehr als die damals übliche Distanz. Die lange Strecke wurde zu einem Kennzeichen des Hongkonger Wettbewerbs, und die Touristenvereinigung begann, Teams aus immer neuen Ländern einzuladen und Drachenboote zu Schaukämpfen ins Ausland zu schicken.

Ein Denkzeichen für die Schlägerei im Finale gibt es hier nicht. Erhalten ist der Wasserstreifen zwischen dem östlichen Ufer von Tsim Sha Tsui und der Ausfahrt zum Tunnel. Internationale Rennen kehren weiterhin hierher zurück; vor dem Start stehen die Boote nun auf einer Linie, der Sieger wird anhand des Zielfotos überprüft, und die Regeln entstanden, nachdem das Finale neunzehnhundertachtundsiebzig auf diesem Wasser sich geweigert hatte, an der Ziellinie zu enden.