Paseo marítimo de Tsim Sha Tsui Este

En la primavera de mil novecientos setenta y ocho, John Payne solicitaba permiso para trasladar las carreras de botes dragón desde un puerto pesquero a las aguas frente a Tsim Sha Tsui. Payne dirigía la Hong Kong Tourist Association y buscaba un acontecimiento para la temporada de verano, cuando disminuía el número de visitantes. La bahía Repulse y Sok Kwu Wan no resultaron adecuadas para una gran carrera. El seis de abril, Payne se dirigió al secretario jefe de la Administración, Denis Roberts: se proponía trazar el recorrido entre el New World Centre y la entrada al túnel Cross-Harbour, a lo largo del actual Paseo marítimo de Tsim Sha Tsui Este.

Payne había iniciado este experimento dos años antes en la bahía de Shau Kei Wan. Allí, nueve equipos hongkoneses de pescadores compitieron contra pescadores de Nagasaki. Los miembros de las tripulaciones locales se ganaban la vida con la pesca marítima, y las carreras festivas formaban parte de la vida de las comunidades costeras. Payne invitó a un equipo extranjero para convertir una competición habitual en un acontecimiento internacional. Los periódicos y la televisión japoneses dieron amplia cobertura a la carrera; al año siguiente, a Nagasaki se sumó una tripulación de Penang.

El once de junio de mil novecientos setenta y ocho, la carrera se celebró aquí por primera vez, en la parte central de la bahía. Salieron al agua seis tripulaciones: tres de Hong Kong y equipos de Nagasaki, Penang y Singapur. Veinticinco estaciones de televisión japonesas recibieron la transmisión por satélite. Payne logró un espacio donde la competición podían verla al mismo tiempo los espectadores en la orilla y la audiencia televisiva fuera de Hong Kong.

En la final, el bote del equipo de Sai Kung chocó con el de Nagasaki. Los japoneses habían ganado la carrera anterior y eran considerados favoritos. Tras el choque, los remeros se pelearon; después, la tripulación de Sai Kung se enfrentó al equipo hongkonés de Aberdeen, que había llegado en primer lugar. La retransmisión en directo mostró tanto la carrera como su continuación después de la meta.

Poco antes de la competición, Bob Wilson pasó a dirigir la recién creada Asociación Amateur de Remo de Hong Kong. Necesitaba demostrar que la nueva organización era capaz de celebrar competiciones serias en el agua. Después de la pelea, Wilson propuso a la asociación turística que la Asociación Amateur de Remo de Hong Kong asumiera el control de las carreras. Payne aceptó.

Durante los dieciocho años siguientes, la asociación de remo organizó carreras internacionales. Wilson y sus colegas redactaron reglas uniformes, prepararon jueces, aprendieron a alinear los botes antes de la salida e instalaron un sistema de fotofinish. Después de las carreras, Wilson reunía a los representantes de las tripulaciones extranjeras y examinaba con ellos los incidentes controvertidos. Hubo muchos menos recursos.

Para el recorrido, los jueces utilizaron toda la franja recta de agua a lo largo del Paseo marítimo de Tsim Sha Tsui Este. Al situar la salida y la meta, resultaron seiscientos cuarenta metros, más que la distancia habitual de entonces. La prueba larga se convirtió en un rasgo distintivo de la competición de Hong Kong, y la asociación turística empezó a invitar a equipos de cada vez más países y a enviar botes dragón al extranjero para carreras de exhibición.

Aquí no hay ningún monumento conmemorativo de la pelea final. Se conserva la propia franja de agua entre la costa oriental de Tsim Sha Tsui y el acceso al túnel. Las carreras internacionales siguen regresando aquí; antes de la salida, los botes se colocan ahora en una sola línea, al vencedor se le verifica mediante fotofinish, y las reglas aparecieron después de que la final de mil novecientos setenta y ocho en estas aguas se negara a terminar en la línea de meta.