Wasserfall an der Harlech Road

Ein Steinbogen unter der Harlech Road führt einen Bach durch die Straße. Das Wasser sammelt sich weiter oben, am Hang des heutigen Victoria Peak Garden, stürzt über den Felsen und fließt hinab zu den Zuflüssen des Pok Fu Lam Reservoir. Nach Regenfällen schwillt die Kaskade an; in der Trockenzeit kann nur ein schmaler Wasserstrahl von ihr übrig bleiben. Ihre Wassermenge hängt von den Niederschlägen ab, weil wir uns am Oberlauf eines Wassereinzugsgebiets befinden und nicht an einem abgeschlossenen Zierteich.

Mitte des neunzehnten Jahrhunderts gab es noch keine Straße quer über den Bach. Am nordwestlichen Ufer der Insel wuchs Victoria City rasch – so nannte man damals die Bebauung rund um das heutige Central und die benachbarten Viertel. Innerhalb von zwanzig Jahren stieg die Bevölkerung von etwa siebentausend auf einhundertzwanzigtausend Menschen. Wasser holte man aus Brunnen und Gebirgsbächen; die Bewohner der umliegenden Dörfer leiteten es in Bambusrinnen zu Häusern und Feldern.

Im Jahr eintausendachthundertneunundfünfzig setzte Gouverneur Hercules Robinson, der eine beständige Versorgung der Stadt einrichten musste, eine Belohnung von eintausend Dollar für einen realisierbaren Entwurf aus. Den Wettbewerb gewann C. B. Rawling, ziviler Bauaufseher bei den Royal Engineers. Er erhielt ein Gehalt für Inspektionen und die Aufsicht auf Baustellen; der Wettbewerb verschaffte ihm eine zusätzliche Prämie und einen eigenen großen Auftrag.

Rawling wählte die Pok Fu Lam Valley wegen dessen, was gerade an diesem Wasserfall zu sehen ist. Die steilen Hänge sammelten Regenwasser gleich aus mehreren Bächen, die Höhenlage reichte für eine Versorgung durch Schwerkraft aus, und bis zum dicht besiedelten Ufer ließ sich eine Leitung verlegen. In seinem Entwurf fasste das Reservoir dreißig Millionen Gallonen. Von ihm sollten eine gusseiserne Hauptleitung, dreißig Straßenstandrohre und einhundertfünfundzwanzig Feuerhydranten zur Stadt führen.

Die Unternehmer, denen man eine Beteiligung an dem System vorgeschlagen hatte, lehnten ab: Der Bau war teuer, und die künftigen Einnahmen blieben unklar. Daraufhin führte die Verwaltung eine jährliche Wasserabgabe von zwei Prozent des Immobilienwerts ein. Sparen musste man trotzdem. Statt der von Rawling vorgesehenen dreißig Millionen Gallonen fasste das erste Reservoir nur zwei Millionen. Rawling selbst erhielt den Auftrag, den Bau zu überwachen, und Ende eintausendachthundertdreiundsechzig floss Wasser in die Stadt. Zu diesem Zeitpunkt verbrauchte die Stadt jedoch eine halbe Million Gallonen täglich. Der gesamte Vorrat reichte für vier Tage.

Bereits drei Jahre später begannen die Beamten mit dem Ausbau, und im Jahr eintausendachthundertsiebenundsiebzig nahm man ein neues Reservoir oberhalb des früheren in Betrieb. Gerade dessen Nachfolger ist noch heute im Tal in Betrieb. Die erste kleine Staumauer wurde später abgebaut. Ihr oberer Zufluss ist erhalten geblieben: Die Erbauer der Harlech Road führten die Straße über einen Steinbogen, und der Bach fließt weiterhin unter der Fahrbahn hinab dorthin, wohin ihn Rawlings Entwurf geleitet hatte.