Cascada en Harlech Road

Un arco de piedra bajo Harlech Road conduce el arroyo a través de la carretera. El agua se recoge más arriba, en la ladera del actual Victoria Peak Garden, cae por la roca y baja hacia los afluentes del embalse de Pok Fu Lam. Después de las lluvias, la cascada crece; en época seca puede quedar reducida a un hilo de agua. Su caudal depende de las precipitaciones porque estamos en la cabecera de una cuenca hidrográfica, no ante un estanque decorativo cerrado.

A mediados del siglo diecinueve aún no había una carretera que cruzara el arroyo. En la costa noroeste de la isla crecía rápidamente la Ciudad de Victoria: así se llamaba entonces al área urbanizada en torno al actual Central y los barrios vecinos. En veinte años, la población aumentó aproximadamente de siete mil a ciento veinte mil personas. El agua se obtenía de pozos y corrientes de montaña; los habitantes de las aldeas cercanas la desviaban hacia las casas y los campos mediante canaletas de bambú.

En mil ochocientos cincuenta y nueve, el gobernador Hercules Robinson, que necesitaba establecer un suministro constante para la ciudad, ofreció una recompensa de mil dólares por un proyecto viable. Ganó C. B. Rawling, inspector civil de obras del Cuerpo de Ingenieros Reales. Recibía un sueldo por inspeccionar y supervisar las construcciones; el concurso le proporcionaba una prima aparte y su propio gran encargo.

Rawling eligió el valle de Pok Fu Lam por lo que puede verse precisamente junto a esta cascada. Las laderas empinadas recogían agua de lluvia de varios arroyos a la vez, la altura bastaba para suministrarla por gravedad y podía tenderse una tubería hasta la costa densamente poblada. En su proyecto, el embalse tenía una capacidad de treinta millones de galones. Desde él debían llegar a la ciudad una conducción principal de hierro fundido, treinta columnas de agua en las calles y ciento veinticinco hidrantes.

Los empresarios a quienes se propuso invertir en el sistema se negaron: la construcción era cara y los futuros ingresos seguían sin estar claros. Entonces la administración estableció una tasa anual por el agua: el dos por ciento del valor de los bienes inmuebles. Aun así, hubo que ahorrar. En vez de los treinta millones de galones previstos por Rawling, el primer embalse solo tuvo capacidad para dos millones. El propio Rawling obtuvo el trabajo de supervisar la construcción y, a finales de mil ochocientos sesenta y tres, el agua empezó a llegar a la ciudad. Pero para entonces la ciudad consumía medio millón de galones al día. Toda la reserva alcanzaba para cuatro días.

Tan solo tres años después, los funcionarios iniciaron la ampliación y, en mil ochocientos setenta y siete, pusieron en servicio un nuevo embalse por encima del anterior. Es su sucesor el que sigue funcionando hoy en el valle. La primera presa pequeña fue desmontada más tarde. Se conserva su afluente superior: los constructores de Harlech Road tendieron la carretera sobre un arco de piedra, y el arroyo continúa bajando bajo el pavimento hacia donde lo dirigió el proyecto de Rawling.