Schildkrötensee

Mitten auf der Kreuzung ist ein Betonturm über einem achteckigen Wasserbecken erhalten geblieben, das von Stufen und Übergängen umgeben ist. Daneben stand einst eine bronzene Schildkröte mit einer Marmorplatte, auf der die Länder aufgeführt waren, die Südvietnam geholfen hatten; von ihr stammt der volkstümliche Name Schildkrötensee. Die Schildkröte selbst ist seit Langem verschwunden, doch Turm, Wasser und der runde Platz haben die frühere Anlage des Denkmals im Stadtbild bewahrt.

Heute sitzen Gruppen am achteckigen Becken, essen Snacks von Straßenverkäufern und verabreden sich. Dafür eignen sich die breiten Stufen und die Übergänge über dem Wasser. Der Architekt Nguyễn Kỳ hatte sie für eine andere Nutzung vorgesehen: Hier sollten staatliche Zeremonien stattfinden.

Vor der heutigen Anlage stand mitten auf der Kreuzung ein französisches Denkmal für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs. Am neunundzwanzigsten Juli neunzehnhundertvierundsechzig banden Mitglieder der Allgemeinen Vereinigung der Studenten Saigons Seile um seine Statuen und zerrten sie vom Sockel. Sie protestierten gegen die in der Stadt verbliebenen Zeichen französischer Herrschaft. Die Namen der Beteiligten und die Folgen für jeden von ihnen sind in den bekannten Darstellungen nicht überliefert; Zeitungen berichteten über den Sturz der Figuren selbst. Auf dem Kreis blieb nur ein Obelisk zurück.

Drei Jahre später schrieb man einen landesweiten Wettbewerb für ein neues Denkmal aus. Nguyễn Kỳ nahm als praktizierender Architekt daran teil: Sein Entwurf sollte entweder an einer der auffälligsten Kreuzungen Saigons gebaut werden oder auf dem Papier bleiben. Die Jury wählte seine Arbeit am vierundzwanzigsten November neunzehnhundertsiebenundsechzig aus. Die Anlage wurde am zweiundzwanzigsten Juni neunzehnhundertneunundsechzig eröffnet – am Tag der internationalen Hilfe.

Den hohen Betonteil nannte Nguyễn Kỳ Blume der Freiheit. Er stellte einen sich öffnenden Lotus über achteckigem Wasser dar. Darunter befand sich ein mit Mosaiken verkleideter zeremonieller Platz mit einer großen bronzenen Räucherschale: An Gedenktagen entzündeten Vertreter der Regierung Südvietnams hier Räucherwerk.

Westlich des Platzes stand eine bronzene Schildkröte. Auf ihrem Rücken trug sie eine Marmorplatte mit den Namen der Länder, die Südvietnam geholfen hatten. Die Schildkröte, ein traditionelles Symbol der Langlebigkeit, wiederholte die Gestaltung alter vietnamesischer Gedenkstelen, auf denen ebenfalls ein heiliges Tier die steinerne Inschrift trägt. Deshalb lautete der vollständige Name des Ortes „Platz der internationalen Hilfe“. Der heutige Internationale Platz erhielt seinen Namen von den auf der Platte aufgeführten Staaten, der volkstümliche Name „Schildkrötensee“ hingegen von der Schildkröte selbst.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundsiebzig zerstörten Unbekannte die Statue zusammen mit der Platte. Auch die bronzene Räucherschale und die Metallverzierungen der Blume der Freiheit verschwanden. Zurück blieben der Betonturm, das Becken, die Treppen und der Platz, den die Bewohner nach und nach für Treffen, Handel und Essen nutzten.

Seit einem halben Jahrhundert gibt es hier keine Schildkröte mehr. Aber sich mit den Worten „Wir treffen uns am Schildkrötensee“ zu verabreden, ist noch immer einfacher, als den Internationalen Platz zu nennen.