Hồ Con Rùa

En medio del cruce se conserva una torre de hormigón sobre un estanque octogonal, rodeado de escalones y pasarelas. Antaño, cerca se alzaba una tortuga de bronce con una placa de mármol que enumeraba los países que ayudaron a Vietnam del Sur; de ella procede el nombre popular Hồ Con Rùa. La tortuga desapareció hace mucho, pero la torre, el agua y la plaza circular han mantenido el antiguo proyecto del monumento en la trama urbana.

Hoy, junto al estanque octogonal, la gente se sienta en grupo, come aperitivos comprados a vendedores ambulantes y queda para encontrarse. Para ello sirven los amplios escalones y las pasarelas sobre el agua. El arquitecto Nguyễn Kỳ los concibió para otra actividad: aquí debían celebrarse ceremonias estatales.

Antes de la estructura actual, en medio del cruce se alzaba un monumento francés a los caídos en la Primera Guerra Mundial. El veintinueve de julio de mil novecientos sesenta y cuatro, miembros de la Asociación General de Estudiantes de Saigón ataron cuerdas a sus estatuas y las derribaron de sus pedestales. Protestaban contra los símbolos del dominio francés que seguían en la ciudad. Los nombres de los participantes y las consecuencias para cada uno de ellos no se han conservado en las descripciones conocidas; los periódicos informaron de la caída misma de las figuras. En la rotonda quedó un solo obelisco.

Tres años después se convocó un concurso nacional para un nuevo monumento. Nguyễn Kỳ participó como arquitecto en ejercicio: su proyecto debía construirse en uno de los cruces más destacados de Saigón o quedarse sobre el papel. El jurado eligió su obra el veinticuatro de noviembre de mil novecientos sesenta y siete. La estructura se inauguró el veintidós de junio de mil novecientos sesenta y nueve, en el Día de la Asistencia Internacional.

Nguyễn Kỳ llamó Flor de la Libertad a la alta parte de hormigón. Representaba un loto que se abría sobre el agua octogonal. Debajo había una plaza ceremonial revestida de mosaicos, con un gran incensario de bronce: en los días conmemorativos, representantes del Gobierno de Vietnam del Sur encendían aquí incienso.

Al oeste de la plaza se alzaba una tortuga de bronce. Sobre el lomo sostenía una placa de mármol con los nombres de los países que ayudaron a Vietnam del Sur. La tortuga, símbolo tradicional de longevidad, reproducía la disposición de las antiguas estelas conmemorativas vietnamitas, donde la inscripción de piedra también la sostiene un animal sagrado. Por eso el nombre completo del lugar era «plaza de la Ayuda Internacional». La actual Plaza Internacional recibió su nombre de los Estados enumerados en la placa, y el nombre popular Hồ Con Rùa, de la propia tortuga.

En mil novecientos setenta y seis, unos desconocidos destruyeron la estatua de la tortuga junto con la placa. También desaparecieron el incensario de bronce y los adornos metálicos de la Flor de la Libertad. Quedaron la torre de hormigón, el estanque, las escaleras y la plaza, que los habitantes fueron ocupando poco a poco para reunirse, comerciar y comer.

La tortuga ya no está aquí desde hace medio siglo. Pero sigue siendo más fácil acordar «nos vemos en Hồ Con Rùa» que mencionar la Plaza Internacional.