Kunstmuseum: Dinge, die keinen Ort haben, an den sie zurückkehren können

Das heutige Museum ist in einem Gebäude untergebracht, das zuvor als Wohnheim für die Töchter französischer Beamter diente. Es wurde zu einem Depot für vietnamesische Kunst umgebaut, und die Sammlung wurde durch Reisen in die Dörfer ergänzt, wo alte Statuen noch in Tempeln und Pagoden standen. Inmitten der Säle steht eine mit rotem Lack und Vergoldung überzogene hölzerne Guanyin von der Wende vom sechzehnten zum siebzehnten Jahrhundert: Ihre Figur erhebt sich auf einem Lotosthron und einem vieleckigen Sockel.

An der Haupttreppe beträgt die Breite nur einen Meter zwanzig Zentimeter. Im Jahr neunzehnhundertfünfundsechzig stellte diese Treppe den Architekten vor eine ungewöhnliche Aufgabe: Wie sollte man eine über drei Meter hohe Holzstatue nach oben bringen, wenn ihre einzelnen Teile fast jeweils eine Tonne wogen und der Boden des Saals noch die zusammengesetzte Figur tragen musste?

Das Museum wurde damals gerade eingerichtet. Ein ehemaliges koloniales Wohnheim für die Töchter französischer Beamter wurde zu einem Depot für vietnamesische Kunst umgebaut. Der Künstler und Forscher Nguyễn Đỗ Cung war für die künftige Sammlung verantwortlich. Er stellte junge Historiker ein und schickte sie in die Dörfer, um alte Skulpturen zu suchen: zwei Wochen unterwegs, zwei Wochen für Berichte, dann wieder auf den Weg.

Einer von ihnen war der fünfundzwanzigjährige Nguyễn Đỗ Bảo. Im Sommer neunzehnhundertfünfundsechzig fuhr er mit dem Fahrrad durch die Provinz Vĩnh Phúc und hielt bei einer Landwirtschaftsgenossenschaft an, um um Wasser zu bitten. Daneben stand die verlassene Pagode Hội Hạ. Das Dach war schon lange undicht, es gab keinen Mönch, und die Bauern wollten das Gebäude abtragen, um den Platz zum Reisdreschen zu vergrößern.

Als einer der Bauern erfuhr, womit der Fremde sich beschäftigte, schlug er ihm vor, die große Statue aus der Pagode mitzunehmen. Die Leute wagten nicht, sie zu verbrennen, fanden aber keine andere Verwendung für sie. Im Inneren sah Bảo die mit rotem Lack und Vergoldung überzogene Guanyin – eine buddhistische Schutzpatronin, die man in Vietnam als Frau darstellte. Ein Teil der Arme war abgefallen; sie legten sie zusammen mit einer kleinen Dienerinnenfigur rings um den Lotosthron. Bảo machte einige Aufnahmen auf Schwarzweißfilm und brachte sie nach Hanoi.

Fachleute stellten fest, dass Bildhauer die Statue an der Wende vom sechzehnten zum siebzehnten Jahrhundert geschaffen hatten. Sie hat zweiundvierzig Arme: Zwei sind vor der Brust gefaltet, zwei ruhen auf den Knien, die übrigen gehen von den Schultern aus. Nguyễn Đỗ Cung kam selbst, um mit den Einwohnern und örtlichen Verantwortlichen zu verhandeln. Sie stimmten zu, das Heiligtum dem Museum zu übergeben, wenn man es tatsächlich retten könne.

Die Zerlegung der Figur wurde dem Holzmeister Cái Tường übertragen. Er teilte sie in drei schwere Teile: den Körper mit den Armen, den Lotosthron und den vieleckigen Sockel. In Hanoi setzten Restauratoren die abgefallenen Teile wieder an, und ein Architekt berechnete die Belastung der Geschossdecken und den Weg über die enge Treppe.

Am vierundzwanzigsten Juni neunzehnhundertsechsundsechzig eröffnete das Museum, und die Guanyin aus Hội Hạ wurde zu einem seiner wichtigsten Exponate. Bald begannen die Mitarbeiter wegen der Bombardierungen, die Sammlung aus Hanoi zu evakuieren. Die Statue wurde nacheinander in einem Gemeinschaftshaus in Phúc Yên versteckt, nach Sơn Tây gebracht und im Jahr neunzehnhundertneunundsiebzig noch weiter fortgeschickt – nach Đà Lạt. Nach ihrer letzten Rückkehr wurde sie nicht mehr fortgebracht.

Die alte Pagode, aus der Nguyễn Đỗ Bảo den Fotofilm mitnahm, existiert nicht mehr. Später gaben die Mitarbeiter des Museums Geld für ein neues Gebäude und bestellten für die Einwohner eine Kopie der Guanyin. In Hội Hạ wird heute die Kopie verehrt. Das Original steht hier, auf einer Geschossdecke, die eigens für sie berechnet werden musste.