Museo Nacional de Bellas Artes de Vietnam: objetos que no tienen adónde volver

El museo actual ocupa un edificio que antes fue un internado para las hijas de funcionarios franceses. Lo adaptaron como depósito de arte vietnamita, y la colección se fue ampliando mediante viajes por las aldeas, donde las estatuas antiguas todavía permanecían en templos y pagodas. Entre las salas se alza una Guanyin de madera cubierta de laca roja y dorada, de entre finales del siglo dieciséis y comienzos del diecisiete: su figura se eleva sobre un trono de loto y una base poligonal.

La escalera principal mide apenas un metro y veinte centímetros de ancho. En el año mil novecientos sesenta y cinco, esta escalera planteó al arquitecto una tarea inusual: cómo subir una estatua de madera de más de tres metros si cada una de sus piezas pesa casi una tonelada y el suelo de la sala también debe soportar la figura ensamblada.

El museo todavía estaba en proceso de creación. Un antiguo internado colonial para las hijas de funcionarios franceses se transformaba en un depósito de arte vietnamita. El artista e investigador Nguyễn Đỗ Cung era responsable de la futura colección. Reunió a jóvenes historiadores y los envió a buscar esculturas antiguas por las aldeas: dos semanas de viaje, dos semanas para redactar informes y de nuevo al camino.

Uno de ellos era Nguyễn Đỗ Bảo, de veinticinco años. En el verano de mil novecientos sesenta y cinco recorría en bicicleta la provincia de Vĩnh Phúc y se detuvo a pedir agua junto a una cooperativa agrícola. Cerca se alzaba la abandonada pagoda de Hội Hạ. El tejado llevaba mucho tiempo con goteras, no había monje y los campesinos pensaban desmontar el edificio para ampliar la era donde trillaban el arroz.

Al enterarse de a qué se dedicaba el visitante, uno de los campesinos le propuso llevarse la gran estatua de la pagoda. No se atrevían a quemarla, pero no encontraban otro uso para ella. Dentro, Bảo vio una Guanyin cubierta de laca roja y dorada: la protectora budista, representada como mujer en Vietnam. Parte de los brazos se había desprendido; los habían colocado, junto con una pequeña figura de sirvienta, alrededor del trono de loto. Bảo tomó varias fotografías en película en blanco y negro y las llevó a Hanói.

Los especialistas determinaron que los escultores habían creado la estatua entre finales del siglo dieciséis y comienzos del diecisiete. Tiene cuarenta y dos brazos: dos están juntos sobre el pecho, dos descansan sobre las rodillas y los demás se abren desde los hombros. Nguyễn Đỗ Cung acudió personalmente a negociar con los vecinos y los dirigentes locales. Aceptaron entregar la imagen sagrada al museo si de verdad podían salvarla.

El desmontaje de la figura se encargó al maestro de la madera Cải Tường. La dividió en tres piezas pesadas: el cuerpo con los brazos, el trono de loto y la base poligonal. En Hanói, los restauradores devolvieron a su sitio las partes desprendidas, y el arquitecto calculó la carga sobre los forjados y el recorrido por la estrecha escalera.

El veinticuatro de junio de mil novecientos sesenta y seis abrió el museo, y la Guanyin de Hội Hạ se convirtió en una de sus principales piezas. Poco después, los empleados empezaron a sacar la colección de Hanói debido a los bombardeos. La estatua fue escondida sucesivamente en una casa comunal de Phúc Yên, trasladada a Sơn Tây y, en el año mil novecientos setenta y nueve, enviada aún más lejos, a Đà Lạt. Tras su último regreso, no volvieron a trasladarla.

La antigua pagoda de la que Nguyễn Đỗ Bảo sacó la película fotográfica ya no existe. Más tarde, los empleados del museo dieron dinero para un edificio nuevo y encargaron una copia de Guanyin para los habitantes. En Hội Hạ ahora veneran la copia. El original permanece aquí, sobre el forjado que hubo que calcular especialmente para él.