Wassertreppe

Vier Treppenläufe führen durch die Gärten des Generalife, und das Wasser fließt die ganze Zeit in seitlichen Rinnen an den Stufen entlang. Nasridische Baumeister legten die Treppe an einem oberen Abzweig der Acequia Real an, der oberhalb des Hauptlaufs in das Anwesen eintritt: Der Höhenunterschied ließ das Wasser ohne Pumpe fließen. Drei runde Podeste mit Becken und die Rinnen entlang der Brüstungen blieben Teil eines funktionierenden Bewässerungsnetzes, das die unteren Gärten versorgte. Heute fließt das Wasser auf umgedrehten Dachziegeln an den Rändern der Stufen, während die schmalen Kanäle, die von den Becken ausgingen, verloren sind.

Im Jahr tausendfünfhundertsechsundzwanzig hielt der venezianische Gesandte Andrea Navagero fest, wie man hier Gäste mit Wasser übergoss. Er reiste mit dem Hof Karls des Fünften, weil er im Namen der Republik Venedig mit dem Kaiser verhandelte, und gelangte mit dem Hof nach Granada. Diejenigen, die oben über das Wasser verfügten, konnten einzeln die Verschlüsse der seitlichen Rinnen und der Vertiefungen auf den Podesten öffnen. Öffnete man alles zugleich und erhöhte den Druck, überflutete das Wasser die Stufen und überschüttete die Hinaufsteigenden. Navagero bezeichnet dies ausdrücklich als Spiele und Scherze.

Für diese Unterhaltung nutzte man ein funktionierendes Bewässerungsnetz. Nasridische Baumeister legten die Treppe dort an, wo ein oberer Zweig der Acequia Real – die Acequia del Tercio – etwa zwölf Meter über dem Hauptlauf in das Generalife eintrat. Eine Pumpe war nicht nötig. Das Wasser floss von selbst über vier Treppenläufe, durchquerte drei runde Podeste und gelangte dann zu den unteren Gärten. Die Rinnen entlang der Brüstungen dienten als offene Wasserleitungen; bei Bedarf leitete man einen Teil des Stroms auf die Stufen.

Etwas mehr als vierzig Jahre später geriet die Anlage in Gefahr. Nach dem Aufstand der Moriscos und ihrer Vertreibung aus dem Königreich Granada brachte man von hier die Menschen fort, die Kanäle reinigten, Bleirohre reparierten und die Gärten pflegten. Als Moriscos bezeichnete man getaufte Nachkommen der muslimischen Bevölkerung. In Aussagen aus dem Jahr tausendfünfhunderteinundsiebzig heißt es, Wasser ging verloren, Bäume verdorrten, Soldaten durchbrachen Gartenmauern, stahlen Früchte und hieben Äste ab. Die anstelle der Vertriebenen eingestellten Arbeitskräfte verstanden es nach Aussage der Zeugen nicht, mit der örtlichen Bewässerung umzugehen, und beschädigten die Pflanzungen noch stärker.

Der Verwalter des Generalife, Alonso de Granada Venegas, bemühte sich um die Erlaubnis, Fachleute zurückzuholen. Seine Familie stammte selbst aus dem zum Christentum übergetretenen granadinischen Adel und hatte das Verwalteramt für ihre Dienste gegenüber dem König während des Aufstands als Erbbesitz erhalten. Dafür verpflichteten sich die Venegas, jährlich hundert Dukaten für das Anwesen auszugeben. Nun war Alonso für ein Gut verantwortlich, dessen Einkommensquellen – die Gärten und Gemüsegärten – verfielen, und dessen Unterhalt dennoch seine Pflicht war.

Er sammelte Aussagen und erklärte der Krone, wie viele Menschen benötigt wurden: achtzehn Gärtner und Gemüsegärtner, vier Fachleute für Kanäle und Rohre, zwei Pförtner und einen Hausaufseher. Im Jahr tausendfünfhundertachtundsiebzig erlaubte der König, Moriscos zusammen mit ihren Frauen und Kindern in das Generalife zu bringen. Jeder einzelne sollte als erfahren in seinem Handwerk und als unbeteiligt am Aufstand anerkannt werden; Alonso sollte den Beamten für sie verantwortlich sein. Für diese Familien wurde die Arbeit mit Wasser zur Grundlage dafür, in Granada bleiben zu dürfen.

Zwei Jahre später schloss Alonso eigens für diese Treppe einen Vertrag mit dem Fliesenmacher Antonio Tenorio. Innerhalb von fünfzehn Tagen sollte der Meister dreißig ineinandergreifende Rinnen herstellen – außen grün, innen weiß – sowie vier Becken nach dem Vorbild der bereits hier stehenden. Danach reparierte man die Bleirohre, verlegte den Boden der Treppe vollständig neu, ersetzte die Kanäle auf den Brüstungen und stellte die Stützen der Weinlauben wieder her.

Heute fließt das Wasser ständig durch zwei seitliche Rinnen aus umgedrehten Dachziegeln. Die runden Becken auf den Podesten sind erhalten, doch die von ihnen ausgehenden schmalen Kanäle sind verloren; auch Tenorios grün-weiße Elemente wurden viele Male ersetzt. Die Treppe lässt sich nicht mehr mit einer einzigen Bewegung eines Verschlusses in eine Wasserfalle verwandeln: Von dem von Navagero beschriebenen Spiel blieben der Wasserstrom an den Rändern der Stufen und der Name Wassertreppe.