Comares und der Saal der Botschafter

Gesandtschaften benachbarter Herrscher empfing man im Comares-Saal, wenn sie kamen, um über Waffenstillstände, Tribut, Handel oder ein Bündnis zu sprechen. In der tiefen Nische gegenüber dem Eingang saß der Sultan, und die acht seitlichen Nischen waren für Höflinge und Teilnehmer des Empfangs vorgesehen. Über ihnen fügt sich die Holzdecke zu sternförmigen Bändern zusammen; Forschende erkennen in diesem Muster die sieben Himmel der islamischen Tradition und das Paradies im Zentrum der Kuppel.

Am Abend des fünfzehnten September eintausendachthundertneunzig bemerkte ein Wächter auf dem Hügel San Nicolás über der Alhambra einen Feuerschein. Er lief zur Plaza Nueva hinunter, um Alarm zu schlagen. Während telefoniert und die Kirchenglocken geläutet wurden, verging etwa eine halbe Stunde.

Die Sala de la Barca brannte – der Vorraum, durch den man den Saal der Botschafter betritt. Das Feuer hatte bereits auf die Galerie des Myrtenhofs und einen Teil des Comares-Turms übergegriffen. Die ersten Eintreffenden fanden eine kleine Pumpe und begannen, Wasser direkt aus dem langen Becken im Hof zu pumpen. Das reichte nicht aus.

Als einer der Ersten ging Mariano Contreras ins Innere, Architekt und Konservator der Alhambra. Er war erst wenige Monate zuvor ernannt worden: Die Erhaltung der Paläste war sein Beruf und seine direkte Verantwortung. Als gegen Mitternacht die Feuerwehr eintraf, ließ Contreras zusammen mit ihrem Leiter die Holzkonstruktionen an den Rändern der brennenden Galerie zerschlagen. Einen dieser Durchbrüche schufen sie nahe der Wand des Saals der Botschafter, damit die Flammen keinen Weg zu dessen Decke mehr hatten.

An den Löscharbeiten beteiligten sich Soldaten, Arbeiter, Journalisten und Einwohner der Stadt; unter den Freiwilligen erwähnten die Zeitungen sogar mehrere Damen. Drei Feuerwehrleute erlitten schwere Verletzungen und kamen ins Krankenhaus. Bis halb drei gelang es, die brennenden Abschnitte abzutrennen, um vier Uhr war das Feuer gelöscht. Das Holzgewölbe der Sala de la Barca ging verloren. Es wurde nach Bruchstücken, alten Abbildungen und einem zuvor angefertigten Modell rekonstruiert; die Arbeiten wurden erst eintausendneunhundertvierundsechzig abgeschlossen. Die Decke des Comares-Saals wurde gerettet.

Ihretwegen zerschlugen die Menschen am Eingang auch Holz. Achttausendsiebzehn Einzelteile fügen sich zu aufeinanderfolgenden sternförmigen Bändern zusammen. Forschende erkennen darin die sieben Himmel der islamischen Tradition und das Paradies in der zentralen Kuppel. Unter diesem Himmel saß der nasridische Sultan in der prächtigsten Nische gegenüber dem Eingang. Die acht übrigen Nischen waren für Höflinge und Teilnehmer des Empfangs bestimmt.

Hier erschienen Gesandte – bevollmächtigte Vertreter benachbarter Herrscher, die entsandt worden waren, um über Waffenstillstände, Tribut, Handel oder ein Bündnis zu verhandeln. Von diesen Empfängen stammt der heutige Name Saal der Botschafter. Sultan Yusuf I. ließ den Thronsaal so einrichten, dass eine eintreffende Delegation vor seiner Nische stand und unter der ganzen, aus Holz zusammengesetzten himmlischen Ordnung.

Das Gewölbe vor dem Eingang stammt aus einer Rekonstruktion des zwanzigsten Jahrhunderts. Über dem eigentlichen Thronsaal befindet sich weiterhin die mittelalterliche Decke, zu der die Feuerwehrleute des Jahres eintausendachthundertneunzig das Feuer nicht vordringen ließen.