Comares et la salle des Ambassadeurs

Les ambassades de souverains voisins étaient reçues dans la salle de Comares lorsqu’elles venaient parler de trêve, de tribut, de commerce ou d’alliance. Dans la profonde niche face à l’entrée siégeait le sultan, tandis que les huit niches latérales étaient réservées aux courtisans et aux participants à la réception. Au-dessus d’eux, le plafond de bois s’organise en bandes d’étoiles ; les chercheurs voient dans ce motif les sept cieux de la tradition islamique et le paradis au centre de la coupole.

Le soir du quinze septembre mille huit cent quatre-vingt-dix, le gardien de la colline de San Nicolás aperçut une lueur au-dessus de l’Alhambra. Il dévala jusqu’à Plaza Nueva pour donner l’alerte. Pendant que l’on téléphonait et que les cloches des églises sonnaient, près d’une demi-heure s’écoula.

C’était la salle de la Barca qui brûlait, l’antichambre par laquelle on entre dans cette salle. Le feu avait déjà gagné la galerie de la Cour des Myrtes et une partie de la tour de Comares. Les premiers arrivés trouvèrent une petite pompe et commencèrent à puiser l’eau directement dans le long bassin de la cour. Cela ne suffisait pas.

Mariano Contreras, l’architecte-conservateur de l’Alhambra, fut l’un des premiers à entrer. Il avait été nommé quelques mois plus tôt seulement : la conservation des palais était sa profession et sa responsabilité directe. Lorsque les pompiers arrivèrent vers minuit, Contreras et leur chef ordonnèrent de couper les structures en bois aux extrémités de la galerie en feu. Une des brèches fut ouverte près du mur de la salle des Ambassadeurs afin que les flammes n’aient plus de chemin vers son plafond.

Des soldats, des ouvriers, des journalistes et des habitants se joignirent à la lutte contre l’incendie ; les journaux relevèrent même la présence de quelques dames parmi les volontaires. Trois pompiers furent grièvement blessés et hospitalisés. À deux heures et demie, les parties en feu purent être isolées ; à quatre heures, l’incendie fut éteint. La voûte de bois de la salle de la Barca fut détruite. Elle fut reconstruite à partir de fragments, d’images anciennes et d’une maquette réalisée à l’avance, et les travaux ne s’achevèrent qu’en mille neuf cent soixante-quatre. Le plafond de la salle de Comares fut sauvé.

C’est pour lui que l’on coupait le bois à l’entrée. Huit mille dix-sept éléments composent des bandes d’étoiles successives. Les chercheurs y lisent les sept cieux de la tradition islamique et le paradis dans la coupole centrale. Sous ce ciel, dans la niche la plus riche, face à l’entrée, siégeait le sultan nasride. Les huit autres niches étaient destinées aux courtisans et aux participants à la réception.

Des ambassadeurs venaient ici : des représentants de confiance de souverains voisins, envoyés pour négocier des trêves, un tribut, le commerce ou une alliance. C’est de ces réceptions que vient le nom actuel de salle des Ambassadeurs. Le sultan Yusuf Ier ordonna d’aménager la salle du trône de sorte que la délégation arrivée se trouve devant sa niche et sous tout l’ordre céleste assemblé en bois.

La voûte devant l’entrée date de la restauration du vingtième siècle. Au-dessus de la salle du trône demeure le plafond médiéval que les pompiers de mille huit cent quatre-vingt-dix ne laissèrent pas le feu atteindre.