Comares y el Salón de Embajadores

Las embajadas de los gobernantes vecinos eran recibidas en el Salón de Embajadores cuando llegaban para hablar de treguas, tributos, comercio o alianza. El sultán se sentaba en la profunda hornacina frente a la entrada, y las ocho hornacinas laterales se reservaban para los cortesanos y los participantes de la recepción. Sobre ellos, el techo de madera forma franjas estrelladas; los investigadores ven en este motivo los siete cielos de la tradición islámica y el paraíso en el centro de la cúpula.

La tarde del quince de septiembre de mil ochocientos noventa, un vigilante del Cerro de San Nicolás vio un resplandor sobre la Alhambra. Corrió hasta Plaza Nueva para dar la alarma. Pasó cerca de media hora mientras se telefoneaba y repicaban las campanas de las iglesias.

Ardía la Sala de la Barca, la antecámara por la que se entra en este salón. El fuego ya había alcanzado la galería del Patio de los Arrayanes y parte de la Torre de Comares. Los primeros en llegar encontraron una pequeña bomba y comenzaron a extraer agua directamente de la alberca alargada del patio. No bastaba.

Uno de los primeros en entrar fue Mariano Contreras y Raya, arquitecto conservador de la Alhambra. Había sido nombrado solo unos meses antes: la conservación de los palacios era su profesión y su responsabilidad directa. Cuando los bomberos llegaron hacia medianoche, Contreras, junto con el jefe de los bomberos, ordenó cortar las estructuras de madera en los extremos de la galería en llamas. Uno de los cortes se hizo junto al muro del Salón de Embajadores, para que las llamas perdieran el camino hacia su techo.

A la extinción se sumaron soldados, obreros, periodistas y vecinos; entre los voluntarios, los periódicos señalaron incluso a varias damas. Tres bomberos sufrieron heridas graves y fueron hospitalizados. Hacia las dos y media lograron aislar las partes en llamas; a las cuatro, el incendio quedó extinguido. La bóveda de madera de la Sala de la Barca se perdió. Fue reconstruida a partir de fragmentos, imágenes antiguas y una maqueta realizada de antemano, y la obra no terminó hasta mil novecientos sesenta y cuatro. El techo del Salón de Embajadores se salvó.

Por él se cortó la madera junto a la entrada. Ocho mil diecisiete piezas forman sucesivas franjas estrelladas. Los investigadores leen en ellas los siete cielos de la tradición islámica y el paraíso en la cúpula central. Bajo este cielo, en la hornacina más rica, frente a la entrada, se sentaba el sultán nazarí. Las otras ocho hornacinas estaban destinadas a los cortesanos y a los participantes de la recepción.

Aquí acudían embajadores: representantes de confianza de los gobernantes vecinos, enviados para negociar treguas, tributos, comercio o alianza. De estas recepciones procede el nombre actual, Salón de Embajadores. El sultán Yúsuf I ordenó disponer la sala del trono de modo que la delegación llegada quedara ante su hornacina y bajo todo un orden celestial compuesto en madera.

La bóveda ante la entrada pertenece a la restauración del siglo veinte. Sobre la propia sala del trono permanece el techo medieval, hasta el cual los bomberos de mil ochocientos noventa no dejaron llegar al fuego.