Vrijdagmarkt

Die Bronzefigur in der Mitte des Platzes hält den Arm erhoben in Richtung England. Von den Gebäuden am Platzrand hat nur das Türmchen Het Toreken das fünfzehnte Jahrhundert erlebt; die übrigen entstanden im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert. In diesem offenen Stadtraum empfing man Herrscher feierlich und vollzog öffentliche Hinrichtungen.

Der Name „Vrijdagmarkt“ bedeutet „Freitagsmarkt“. Bereits im Jahr elfhundertneunundneunzig wurde hier freitags Handel getrieben. Auf denselben Platz kamen die Bürger, um Herrscher zu empfangen, Beschlüsse anzuhören und an Stadtversammlungen teilzunehmen. Für eine solche Versammlung brauchte man den Handelsplatz, weil Gent ohne englische Wolle seine wichtigste Einnahmequelle verlor.

In der Mitte des Platzes steht Jacob van Artevelde, ein wohlhabender Tuchhändler, dessen Vermögen von Rohstofflieferungen aus England abhing. Als der Hundertjährige Krieg begann, unterstützte der Graf von Flandern, Ludwig von Nevers, den französischen König Philipp VI. Der englische König Eduard III. reagierte mit einem Ausfuhrverbot für Waren nach Flandern. Die Weber von Gent verloren ihre Wolle, die Kaufleute ihren Umsatz, und Artevelde riskierte seine eigenen Investitionen im Tuchgewerbe.

Er stellte sich an die Spitze der Bürger, erreichte die Vertreibung des Grafen und vereinbarte im Jahr dreizehnhundertachtunddreißig mit England die Neutralität Flanderns. Die Wolllieferungen wurden wieder aufgenommen. Dann brauchte Eduard militärische Hilfe von den flämischen Städten. Hier lag die Falle: Die Einwohner Flanderns galten als Untertanen der französischen Krone und wurden zu Aufständischen, wenn sie gegen Philipp VI. auftraten.

Artevelde schlug vor, den Namen dessen zu ändern, dem sie Gehorsam schuldeten. Eduard stammte mütterlicherseits von französischen Königen ab und erhob selbst Anspruch auf ihren Thron. Am sechsundzwanzigsten Januar dreizehnhundertvierzig versammelten sich Vertreter von Gent, Brügge und Ypern auf dem Freitagsmarkt und proklamierten den englischen König offiziell zum König von Frankreich. Eine Krönung gab es hier nicht: Eduard erhielt Anerkennung und einen neuen Titel. Nun konnten die Flamen behaupten, sie dienten dem rechtmäßigen französischen Herrscher.

Am neunundzwanzigsten März besiegelte Eduard die Vereinbarung mit einer Urkunde. Er versprach, den Markt für englische Wolle in Flandern oder im benachbarten Brabant zu halten und flämisches Tuch ungehindert nach England einzulassen. Eduard selbst bezeichnete sich noch zwanzig Jahre lang in offiziellen Dokumenten als König von Frankreich und England. Artevelde bewahrte das Bündnis, verlor jedoch nach und nach die Unterstützung der Genter Zünfte. Fünf Jahre später wurde er, nachdem er von Verhandlungen mit Eduard zurückgekehrt war, im Hof seines eigenen Hauses am Kalandberg von einer Menge getötet.

Die Bronzestatue wurde hier im Jahr achtzehnhundertdreiundsechzig aufgestellt. Arteveldes erhobene Hand weist in Richtung England – dorthin, von wo er der Stadt die Wolle zurückgebracht hatte. Freitags nimmt der Markt den Platz weiterhin ein, und über den Ständen steht der Mann, der einst die französische Krone auf diesen Markt brachte.