Пятничный рынок

Бронзовая фигура в центре площади держит руку, поднятую в сторону Англии. Из зданий по периметру только башенка Торекен застала пятнадцатое столетие; остальные сложились в девятнадцатом и начале двадцатого века. На этом открытом городском пространстве торжественно принимали правителей и совершали публичные казни.

Название «Врейдагмаркт» означает «Пятничный рынок». По пятницам здесь торговали уже в тысяча сто девяносто девятом году. На эту же площадь горожане приходили встречать правителей, слушать решения и участвовать в городских собраниях. Для одного такого собрания торговое место понадобилось потому, что без английской шерсти Гент терял свой главный заработок.

В центре площади стоит Якоб ван Артевелде — богатый торговец сукном, чьё состояние зависело от поставок сырья из Англии. Когда началась Столетняя война, граф Фландрии Людовик Неверский поддержал французского короля Филиппа Шестого. Английский король Эдуард Третий ответил запретом на вывоз товаров во Фландрию. Гентские ткачи лишились шерсти, купцы — оборота, а Артевелде рисковал собственными вложениями в суконное дело.

Он возглавил горожан, добился изгнания графа и в тысяча триста тридцать восьмом году договорился с Англией о нейтралитете Фландрии. Поставки шерсти возобновились. Затем Эдуарду понадобилась военная помощь фламандских городов. Здесь возникла ловушка: жители Фландрии считались подданными французской короны и, выступив против Филиппа Шестого, становились мятежниками.

Артевелде предложил изменить имя того, кому они обязаны повиноваться. Эдуард происходил от французских королей по материнской линии и сам претендовал на их престол. Двадцать шестого января тысяча триста сорокового года представители Гента, Брюгге и Ипра собрались на Пятничном рынке и официально провозгласили английского короля королём Франции. Коронации здесь не было: Эдуард получил признание и новый титул. Теперь фламандцы могли утверждать, что служат законному французскому государю.

Двадцать девятого марта Эдуард закрепил сделку грамотой. Он обещал держать рынок английской шерсти во Фландрии или соседнем Брабанте, а фламандское сукно пропускать в Англию без препятствий. Сам Эдуард ещё двадцать лет именовал себя в официальных документах королём Франции и Англии. Артевелде сохранил союз, но постепенно потерял поддержку гентских цехов. Пять лет спустя, вернувшись с переговоров с Эдуардом, он был убит толпой во дворе собственного дома на Каландеберге.

Бронзовую статую поставили здесь в тысяча восемьсот шестьдесят третьем году. Поднятая рука Артевелде указывает в сторону Англии — туда, откуда он вернул городу шерсть. По пятницам площадь по-прежнему занимает рынок, а над прилавками стоит человек, который однажды вынес на этот торг французскую корону.