Little India am Pasar-Markt

„Pasar“ bedeutet hier „Markt“. Lebuh Pasar ist die Marktstraße, benannt nach den Handelsreihen am damaligen Ufer. Vor den Aufschüttungen begann das Meer hinter der heutigen Beach Street. Der alte Markt ist längst verschwunden, doch Läden haben seinen Platz eingenommen: Gewürzhändler von hier versorgen Lebensmittelhändler, Restaurants, Mühlen und Hausküchen; daneben verkauft man Stoffe, Geschirr und Gegenstände für hinduistische Riten. Die Tamilen nannten die Straße Kadai Theru – Straße der Läden –, die Briten Little Madras. Später setzte sich für das Viertel der Name Little India durch.

Einer von denen, die diese Adresse in ein indisches Handelszentrum verwandelten, kam als zehnjähriger Junge nach Penang. Letchumanasamy, ein Migrant aus Tamil Nadu, musste seine Familie ernähren. Er nahm von morgens bis abends Gelegenheitsarbeiten an und legte einen Teil seines Verdienstes zurück. Mit neunzehn Jahren reichte das Ersparte für ein eigenes Geschäft: Im Jahr neunzehnhundertfünfunddreißig eröffnete er im Haus Nummer vier an der Lebuh Pasar die Jothee Press.

Für die Marktstraße stellte die Druckerei durchaus praktische Dinge her – Terminplaner und Geschäftsbücher. Vor Letchumanasamy wurden solche Bücher in Penang nicht hergestellt: Jothee Press begann als Erste, örtliche Tageskalender zu drucken und Kontobücher von Hand zu binden. Kaufleute, die ihre Ware unten und ihre Familie im Obergeschoss des Ladens hatten, mussten das wichtigste Werkzeug des Handels nicht länger von weit her bestellen. In diesen Büchern verzeichnete man Schulden, Lieferungen und Abrechnungen.

In den vierziger Jahren begann Letchumanasamy hier, eine Zeitung in tamilischer Sprache zu drucken. Der Mann, der als Kind gekommen war und mit Gelegenheitsaufträgen Geld verdient hatte, veröffentlichte nun Texte für ebensolche Migranten – nun Leser, Kunden und Ladenbesitzer. Später beteiligte er sich an der Gründung des Malaysian Indian Congress und übergab die Druckerei seinem Sohn Shanmuganathan.

Eine der fußbetriebenen Druckmaschinen von Jothee Press wird heute im Indian Heritage Centre in Singapur aufbewahrt. An der Lebuh Pasar blieb ihre frühere Adresse erhalten – Haus Nummer vier, zwischen den Läden jener Kadai Theru, für die Letchumanasamy einst begonnen hatte, Kontobücher zu binden.