Chew Jetty

Über dem Wasser verläuft eine Bohlenstraße zu Wohnungstüren und kleinen Läden. Als die großen Schiffe draußen auf dem Wasser blieben, holten Bootsleute bei ihnen Passagiere und Waren ab, um sie ans Ufer zu bringen. Um auf Arbeit zu warten, richteten sie zunächst Unterstände über dem Wasser ein, begannen dann darin zu übernachten, und mit der Zeit bekam jede Familie ihr eigenes Haus. Hinter den Schaufenstern geht das häusliche Leben hier weiterhin weiter.

Über dem Eingang steht der Familienname Chew. Dasselbe chinesische Zeichen wird auf Hochchinesisch Zhou ausgesprochen, in Hokkien, der Sprache der Einwanderer aus dem Süden Fujians, jedoch Chew. Die ersten Familien hier stammten aus dem Dorf Xinglinshe. Sie verbanden Herkunft und Familienname, und der Steg erhielt seinen Namen nach den Menschen, die dort ihren Lebensunterhalt verdienten.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts kamen die Chew in das bereits gewachsene Hafen-George Town. Viele hatten kein Geld für Wohnraum. Große Schiffe blieben in tieferem Wasser, und Bootsleute des Clans brachten Menschen und Fracht von ihnen an Land. Um auf Arbeit zu warten, errichteten sie Unterstände über dem Wasser. Danach begannen sie, dort kostenlos zu übernachten. Als die Bootsleute Familien gründeten, teilte man die gemeinsamen Unterstände in einzelne Häuser auf. Der Holzsteg war zugleich Anlegeplatz, Arbeitsbereich und Straße, über die Verwandte mit demselben Familiennamen nach Hause gelangten.

Chew Seng San lebte sein ganzes Leben hier und arbeitete als Bootsführer und Frachtträger. Sein Einkommen hing von Schiffen ab, die nicht nahe genug ans Ufer kommen konnten: Mit seinem Boot holte er die Fracht ab und brachte sie zu diesem Steg. Nach dem Bau eines Tiefwasseranlegers am gegenüberliegenden Ufer, in Butterworth, brauchten die Schiffe diese Hilfe nicht mehr. Seng San verlor den Beruf, von dem seine Familie gelebt hatte.

Nach der Aufnahme von George Town in die UNESCO-Liste kamen Besucher zu den Häusern der Chew. Seng San begann gemeinsam mit seinen Nachbarn, sich eine andere Arbeit zu erschließen. Im vorderen Teil seines eigenen Hauses eröffnete er einen Verkaufstresen für Durian-Gebäck. Im Jahr zweitausendfünfzehn war neben der Auslage noch sein großes Glasfaserboot festgebunden: Früher hatte er damit Fracht von den Schiffen herangebracht.

Heute nehmen Läden die vorderen Zimmer vieler Häuser ein, und hinter den Verkaufstresen geht das Familienleben weiter. Der Holzsteg bleibt der einzige Zugang zu den Wohnungstüren der Zhou – jener Chew, die hier zunächst auf eine Barge warteten, dann über Nacht blieben und über ihrem Arbeitsanleger Häuser bauten.