Das alte jüdische Viertel und Bayt Dakira

Bayt Dakira befindet sich in dem ehemaligen Palais jüdischer Kaufleute in der Kasbah, wo Familien lebten, die mit dem Hafenhandel verbunden waren. Das Erdgeschoss brachte Einnahmen aus den Läden; ein Stockwerk höher befanden sich ein hoher Gebetssaal mit Frauengalerie, während die oberen Räume vom Gericht der Gemeinde genutzt wurden, das Streitigkeiten von Kaufleuten und Familienkonflikte verhandelte. Die großen, oben bogenförmig abgeschlossenen Fenster blieben ein Kennzeichen des Gebetssaals. Weiter nördlich begann der Mellah, wo sich Handwerker, Kleinhändler und Hausierer niederließen; als es dort eng wurde, stockten die Hauseigentümer ihre Häuser auf.

Mima Attia reiste von Mogador nach England, um Handwerker und Möbel für die Synagoge zu finden, die sie nach ihrem Mann benennen wollte. Simon Attia, ein wohlhabender Kaufmann aus der Stadt, war viel in Handelsangelegenheiten unterwegs. Von einer Reise kehrte er nicht zurück. Die Familie wusste lange nicht, was mit ihm geschehen war; später stellte sich heraus, dass Simon in Liberia gestorben war. Sein Leichnam wurde auf dem Seeweg nach London gebracht und dort beigesetzt.

Mima wollte seinen Namen in der Stadt bewahren, in der sich ihr Haus und ihr Handelsgeschäft befanden. Im Jahr achtzehnhundertzweiundneunzig begann sie, in dem Familienpalais eine Synagoge einzurichten. In England bestellte sie einen geschnitzten Schrank aus massivem Nussbaumholz für die Torarollen, eine hölzerne Einrichtung und silberne Leuchter. Das Gotteshaus erhielt den Namen Slat Attia – die Synagoge der Familie Attia.

Das Gebäude vereinte fast das gesamte Leben einer wohlhabenden jüdischen Familie aus Mogador. Im Erdgeschoss waren Läden in Betrieb. Darüber befanden sich ein hoher Gebetssaal, große Bogenfenster und eine Frauengalerie. In den oberen Räumen tagte das jüdische Gericht: Dort verhandelte es Handelsstreitigkeiten und Familienangelegenheiten. Ein Kaufmann konnte unten seine Rechnungen führen, ein Stockwerk höher beten und hier auch nach einer Lösung für einen Streit nach religiösem Recht suchen.

Das Palais der Familie Attia stand in der Kasbah, in der wohlhabende jüdische Kaufleute lebten, die mit dem Hafenhandel verbunden waren. Die meisten jüdischen Handwerker, Kleinhändler und Hausierer wohnten weiter nördlich im Mellah, dem ihnen zugewiesenen Viertel. Bis zum Jahr achtzehnhundertneunzig drängten sich dort mehr als sechstausend Menschen in einhundertsechsundfünfzig Häusern. Die Bevölkerung hatte sich innerhalb weniger Jahrzehnte verdoppelt, die Grenzen des Viertels hatten sich kaum verändert, und die Eigentümer bauten weitere Stockwerke auf ihre Häuser.

Der aus Mogador stammende Moses Lugassi, ein in England aufgewachsener Geschäftsmann, kehrte in die Stadt zurück und beschloss, eine Erweiterung des Mellah durchzusetzen. Er organisierte die Bewohner, half ihnen, bei den städtischen Beamten eine Petition einzureichen, die von der Opferung eines Stiers und eines Schafs begleitet wurde, und schickte eine Delegation nach Marrakesch. Der Sultan entsandte einen Ingenieur, um einen Plan für neue Häuser zu erstellen. Lugassi stieß jedoch auf Widerstand wohlhabender Hauseigentümer und der Gemeindeführer. Für die Bewohner des Mellah gründete er eine eigene Abteilung der Londoner Anglo-Jewish Association, erklärte sich dann unter Druck bereit, sie mit der Abteilung der Kaufleute aus der Kasbah zusammenzulegen, und gab seinen Posten auf. Das Erweiterungsprojekt wurde letztlich nicht umgesetzt. Die schmalen Grundstücke und mehrstöckigen Häuser des alten Mellah blieben eine Folge dieses Misserfolgs.

Im zwanzigsten Jahrhundert verließen jüdische Familien Essaouira, die Zahl der Betenden wurde immer kleiner, und Slat Attia schloss. Seit den neunzehnhundertneunziger Jahren waren in dem Gebäude noch geschnitztes Holz und Gedenklampen erhalten, doch eine dauerhafte Gemeinde gab es hier bereits nicht mehr.

Im Jahr zweitausendfünfzehn begann die Association Essaouira-Mogador, gegründet von dem gebürtigen Einwohner der Stadt und königlichen Berater André Azoulay, mit der Restaurierung. Vier Jahre später wurde das ehemalige Palais in Bayt Dakira verwandelt – das „Haus der Erinnerung“. Rund um die restaurierte Synagoge befinden sich heute Familiendokumente, Fotografien, rituelle Gegenstände und ein Forschungszentrum, das der Geschichte der marokkanischen Juden und ihren Beziehungen zu Muslimen gewidmet ist.

Simon Attia ist in London beigesetzt. In Essaouira blieb sein Name auf dem Gebetssaal, den Mima in Auftrag gab, und auf dem geschnitzten Nussbaumholzschrank für die Tora im Inneren des heutigen Bayt Dakira erhalten.