Bab el-Marsa und die Sqala du Port

Ein ausländischer Kaufmann, der in Mogador ankam – so hieß Essaouira damals –, konnte von hier nicht direkt in die Stadt gelangen. Das Schiff blieb auf der Reede, die Ware wurde in ein Boot umgeladen, dann trug ein Lastenträger die Ballen durch Bab el-Marsa. Der Name bedeutet „Hafentor“. Rechts befanden sich die Lager der Zollbehörde. Konnte der Kaufmann den Zoll nicht sofort bezahlen, ließ man einen Teil der Ladung hier anstelle von Geld zurück. Den Rest trug man weiter zum Zollhaus, wo Beamte die Ware schätzten und ein Zehntel ihres Wertes einbehielten.

Diese Ordnung führte Sultan Sidi Muhammad ben Abdallah ein, als er in den siebzehnhundertsechziger Jahren einen neuen königlichen Hafen für den Handel mit Europa schuf. Er schloss andere Häfen der Südküste für europäische Händler und zwang die Konsuln aus Safi, Agadir und Rabat, nach Mogador umzuziehen. Die Kaufleute mussten ihre Schiffe hierher bringen, und die Karawanenführer mussten ihre Wege aus den Binnengebieten und aus den Gebieten jenseits der Sahara hier beenden.

Der Sultan musste diesen ganzen Strom durch einen kontrollierten Ort führen. Deshalb richtete man neben dem Tor die Sqala du Port ein – eine erhöhte Artillerieplattform mit Schießscharten, Kasernen und Pulvermagazinen. Durch das Tor gelangte zollpflichtige Ware, die Artilleristen deckten den Hafen, wo sie entladen wurde.

Im Jahr achtzehnhundertvierundvierzig machten gerade die Hafeneinnahmen diesen Ort zu einem militärischen Ziel. Der marokkanische Sultan Mulai Abd ar-Rahman unterstützte den Emir Abd el-Kader, der gegen die französische Eroberung Algeriens kämpfte. Der Befehlshaber des französischen Geschwaders, François d’Orléans, ein Sohn von König Louis-Philippe, wollte erreichen, dass der Sultan diese Hilfe einstellte. Kundschafter schlugen ihm vor, Mogador anzugreifen. Der Befehlshaber selbst erklärte die Wahl später ohne diplomatische Umschweife: Der örtliche Zoll brachte einen beträchtlichen Teil der Einkünfte des Sultans ein, und ein Schlag gegen den Hafen sollte seine Staatskasse treffen.

Am fünfzehnten August nahmen französische Schiffe vor den Befestigungen Stellung. Eine der Fregatten erhielt den gesonderten Befehl, die Sqala du Port niederzukämpfen. Die marokkanischen Artilleristen befehligte Omar Laâlaj – ein Europäer, der zum Islam übergetreten und in den Dienst des Sultans getreten war. Zu Beginn des Feuergefechts wurde er von einer Kanonenkugel getötet. Die Kanoniere erwiderten das Feuer etwa zwei Stunden lang, doch französische Geschosse durchschlugen die Mauern, und die Bedienungen verließen die Plattformen. Der Beschuss der Sqala dauerte die ganze Nacht mit Unterbrechungen an.

Am folgenden Tag besetzte eine französische Landungstruppe den Hafen. Die Seeleute vernieteten die Kanonen, zerschlugen die Lafetten, vernichteten die Pulvervorräte, versenkten mehrere Schiffe und erklärten den Hafen für geschlossen. Im September erklärte sich der Sultan bereit, die Unterstützung für Abd el-Kader einzustellen; danach verließen die französischen Schiffe und die Garnison Mogador.

Bab el-Marsa und die steinernen Schießscharten der Sqala blieben an ihrem Platz. Die Kampfstellung in ihrer früheren Zusammensetzung ist nicht erhalten: Ihre Geschütze wurden außer Gefecht gesetzt, und einen Teil der Rohre warf man ins Wasser.