Palace of Holyroodhouse und Abbey Strand

Hinter den Palasttoren von Holyroodhouse ist der nordwestliche Turm erhalten geblieben; vom frühen Palast hat allein er überdauert. In seinem obersten Stockwerk befinden sich noch der winzige Speiseraum und der benachbarte Empfangsraum aus dem Wohnbereich des Palasts. Hinter den Gebäuden ragen die Ruinen der Abtei auf, die sowohl dieser Straße als auch dem gesamten Ort ihren Namen gab.

Der Abbey Strand ist das kurze letzte Stück der Royal Mile vor den Palasttoren. Er erhielt seinen Namen von Holyrood Abbey: „Holyrood“ bedeutet „Heiliges Kreuz“. Zunächst wohnten die schottischen Könige im Gästehaus des Klosters. Zu Beginn des sechzehnten Jahrhunderts ordnete König Jakob IV. an, diese Gemächer in einen eigenständigen Palast umzuwandeln. Heute ist Holyroodhouse weiterhin die offizielle schottische Residenz des britischen Monarchen.

Vom frühen Palast ist der nordwestliche Turm erhalten geblieben, der linke an der Fassade. In seinem obersten Stockwerk lebte Maria Stuart, Königin von Schottland, die im Jahr eintausendfünfhunderteinundsechzig aus Frankreich zurückkehrte, um selbst zu regieren. Während sie am französischen Hof aufwuchs, wurde Schottland zu einem protestantischen Land; Maria selbst blieb Katholikin.

Im selben Jahr kam der Italiener David Rizzio mit dem Botschafter des Herzogs von Savoyen nach Edinburgh. Die Gesandtschaft reiste ab, doch er blieb: Den Hofmusikern der Königin fehlte ein Bass. Rizzio verdiente seinen Lebensunterhalt als Sänger; dann übertrug Maria ihm ihre ausländische Korrespondenz und machte ihn zu ihrem persönlichen Sekretär. Der katholische Ausländer, der erst vor Kurzem unter den Musikern gestanden hatte, las nun die Briefe der Königin und nahm an privaten Beratungen teil.

Marias Ehemann Henry Stuart, Lord Darnley, strebte ein besonderes Recht auf die Krone an. Es hätte ihn zu einem eigenständigen König gemacht und ihm erlaubt, den Thron auch nach dem Tod seiner Frau zu behalten. Maria lehnte ab. Darnley hielt Rizzio für einen Rivalen, weil die Königin ihrem Sekretär vertraute und auf ihn hörte. Die protestantischen Adligen ärgerten sich über seinen Einfluss auf die katholische Königin. Das Gerücht über eine Liebesbeziehung zwischen Maria und Rizzio half, die Verschwörung zu rechtfertigen, obwohl es dafür keine verlässlichen Beweise gibt.

Am Abend des neunten März eintausendfünfhundertsechsundsechzig speiste Maria, die im sechsten Monat schwanger war, mit Rizzio und einigen Vertrauten in einem winzigen Raum neben ihrem Schlafzimmer. Darnley stieg aus seinen Gemächern über eine private Treppe hinauf. Bewaffnete Verschwörer traten hinter ihm ein.

Rizzio versuchte, sich hinter der Königin zu verstecken, und klammerte sich an ihre Kleidung. Man zerrte ihn in den benachbarten Empfangsraum und fügte ihm mehr als fünfzig Stiche zu. Die Adligen töteten ihn; Darnley verschaffte ihnen Zugang zu den Privatgemächern seiner Frau und beteiligte sich an der Verschwörung. Maria wurde im Palast unter Bewachung gehalten.

Achtundvierzig Stunden später überzeugte sie Darnley, seine Mitverschwörer zu verlassen und mit ihr nach Dunbar Castle zu fliehen. Dort schlossen sich Anhänger der Königin an. Die wichtigsten Verschwörer flohen aus Schottland, und Darnley leugnete seine eigene Beteiligung und blieb ohne ihre Unterstützung. Das von ihm gewünschte Recht auf die Krone erhielt er nicht.

Weniger als ein Jahr später fand man Darnley neben einem gesprengten Haus in einem anderen Teil von Edinburgh ermordet auf. Wer genau seine Tötung angeordnet hatte, ist weiterhin umstritten. Sein Leichnam wurde hierher gebracht und in der königlichen Gruft von Holyrood Abbey bestattet.

Marias winziger Speiseraum und der benachbarte Empfangsraum sind im alten Turm erhalten. Einen dunklen Fleck auf dem Boden zeigt man seit Langem als Rizzios Blut, doch das ist eine Palastlegende und kein bestätigter Beweis. Hinter dem Palast stehen die Ruinen der Abtei, die dem Abbey Strand seinen Namen gab; in ihrer Gruft liegt Darnley, der die Mörder über die private Treppe zu diesen Räumen geführt hatte.