Palacio de Holyroodhouse y Abbey Strand

Tras las puertas del palacio de Holyroodhouse se conserva la torre noroeste; es lo único que sobrevivió del palacio temprano. En su planta superior permanecen el diminuto comedor y la sala de recepción contigua de la zona residencial del palacio. Detrás de los edificios se alzan las ruinas de la abadía que dio nombre tanto a esta calle como a todo el lugar.

Abbey Strand es el breve tramo final de la Royal Mile antes de las puertas del palacio. Recibió su nombre de la Abadía de Holyrood: «holyrood» significa «Santa Cruz». Al principio, los reyes de Escocia se alojaban en la hospedería del monasterio. A comienzos del siglo dieciséis, el rey Jacobo IV ordenó transformar estas dependencias en un palacio independiente. Hoy Holyroodhouse sigue siendo la residencia oficial escocesa del monarca británico.

Del palacio temprano se conserva la torre noroeste, la situada a la izquierda en la fachada. En su planta superior vivía María Estuardo, reina de Escocia, que regresó de Francia en mil quinientos sesenta y uno para gobernar por sí misma. Mientras crecía en la corte francesa, Escocia se convirtió en un país protestante; María siguió siendo católica.

Ese mismo año, el italiano David Rizzio llegó a Edimburgo junto con el embajador del duque de Saboya. La embajada partió, pero él se quedó: a los músicos de la corte de la reina les faltaba un bajo. Rizzio se ganaba la vida cantando; después, María le confió su correspondencia extranjera y lo nombró secretario personal. Católico y extranjero, que poco antes estaba entre los músicos, ahora leía las cartas de la reina y asistía a reuniones privadas.

El marido de María, Enrique Estuardo, lord Darnley, pretendía un derecho especial sobre la corona. Le habría convertido en rey por derecho propio y le habría permitido conservar el trono incluso después de la muerte de su esposa. María se negó. Darnley consideraba a Rizzio un rival porque la reina confiaba en su secretario y escuchaba sus consejos. A los nobles protestantes les irritaba su influencia sobre la reina católica. El rumor de una relación amorosa entre María y Rizzio ayudó a justificar la conspiración, aunque no existen pruebas fiables de esa relación.

La tarde del nueve de marzo de mil quinientos sesenta y seis, María, embarazada de seis meses, cenaba con Rizzio y varios allegados en una diminuta habitación junto al dormitorio. Darnley subió desde sus aposentos por una escalera privada. Detrás entraron los conspiradores armados.

Rizzio intentó refugiarse detrás de la reina y se aferró a su ropa. Lo sacaron a la sala de recepción contigua y le asestaron más de cincuenta puñaladas. Los nobles cometieron el asesinato; Darnley les facilitó el acceso a las habitaciones privadas de su esposa y participó en la conspiración. María quedó bajo custodia en el palacio.

Cuarenta y ocho horas después, convenció a Darnley para que abandonara a sus cómplices y huyera con ella al castillo de Dunbar. Allí se unieron partidarios a la reina. Los principales conspiradores huyeron de Escocia, y Darnley renegó de su propia participación y se quedó sin su apoyo. No obtuvo el derecho sobre la corona que deseaba.

Menos de un año después, encontraron a Darnley asesinado junto a una casa volada por una explosión en otra parte de Edimburgo. Quién ordenó exactamente matarlo sigue siendo objeto de disputa. Su cuerpo fue traído aquí y enterrado en la cripta real de la Abadía de Holyrood.

El diminuto comedor de María y la sala de recepción contigua se han conservado en la torre antigua. Desde hace mucho se muestra una mancha oscura en el suelo como la sangre de Rizzio, pero es una leyenda palaciega, no una prueba confirmada. Detrás del palacio se alzan las ruinas de la abadía que dio nombre a Abbey Strand; en su cripta yace Darnley, que condujo a los asesinos por la escalera privada hasta estas habitaciones.