palais de Holyrood et Abbey Strand

Derrière les grilles du palais de Holyrood subsiste la tour nord-ouest ; du premier palais, elle seule a survécu. À son étage supérieur subsistent la minuscule salle à manger et la salle de réception voisine de la partie résidentielle du palais. Derrière les bâtiments se dressent les ruines de l’abbaye qui a donné son nom à cette rue comme à l’ensemble du lieu.

Abbey Strand est le court dernier tronçon du Royal Mile avant les grilles du palais. Il tire son nom de l’abbaye de Holyrood : « holyrood » signifie « Sainte-Croix ». Au début, les rois d’Écosse séjournaient dans la maison d’hôtes du monastère. Au début du seizième siècle, le roi Jacques IV ordonna de transformer ces appartements en palais distinct. Aujourd’hui, le palais de Holyrood demeure la résidence écossaise officielle du monarque britannique.

Du premier palais subsiste la tour nord-ouest, celle de gauche sur la façade. À son étage supérieur vivait Marie Stuart, reine d’Écosse, revenue de France en mille cinq cent soixante et un pour régner elle-même. Tandis qu’elle grandissait à la cour de France, l’Écosse était devenue un pays protestant ; Marie elle-même resta catholique.

Cette même année, l’Italien David Rizzio arriva à Édimbourg avec l’ambassadeur du duc de Savoie. L’ambassade repartit, mais il resta : les musiciens de cour de la reine manquaient d’une basse. Rizzio gagnait sa vie en chantant ; puis Marie lui confia la correspondance étrangère et en fit son secrétaire personnel. Catholique et étranger, récemment encore parmi les musiciens, il lisait désormais les lettres de la reine et assistait aux réunions privées.

Le mari de Marie, Henry Stuart, Lord Darnley, réclamait un droit particulier à la couronne. Ce droit aurait fait de lui un roi indépendant et lui aurait permis de conserver le trône même après la mort de sa femme. Marie refusa. Darnley considérait Rizzio comme un rival, car la reine faisait confiance à son secrétaire et l’écoutait. Les nobles protestants étaient irrités par son influence sur la reine catholique. La rumeur d’une liaison entre Marie et Rizzio contribua à justifier le complot, bien qu’elle ne repose sur aucune preuve fiable.

Le soir du neuf mars mille cinq cent soixante-six, Marie, enceinte de six mois, dînait avec Rizzio et quelques proches dans une minuscule pièce près de la chambre à coucher. Darnley monta depuis ses appartements par un escalier privé. Des conspirateurs armés entrèrent à sa suite.

Rizzio tenta de se réfugier derrière la reine et s’agrippa à ses vêtements. On le traîna dans la salle de réception voisine et on lui porta plus de cinquante coups. Les nobles le tuèrent ; Darnley leur avait assuré l’accès aux appartements privés de sa femme et avait participé au complot. Marie fut laissée sous garde au palais.

Quarante-huit heures plus tard, elle convainquit Darnley d’abandonner ses complices et de fuir avec elle au château de Dunbar. Des partisans rejoignirent alors la reine. Les principaux conspirateurs s’enfuirent d’Écosse, et Darnley nia sa propre participation et resta sans leur soutien. Il n’obtint pas le droit à la couronne qu’il désirait.

Moins d’un an plus tard, Darnley fut retrouvé assassiné près d’une maison qui avait explosé, dans un autre quartier d’Édimbourg. La personne qui ordonna précisément son meurtre reste un sujet de controverse. Son corps fut amené ici et enterré dans la crypte royale de l’abbaye de Holyrood.

La minuscule salle à manger de Marie et la salle de réception voisine subsistent dans l’ancienne tour. Une tache sombre sur le sol est montrée depuis longtemps comme le sang de Rizzio, mais c’est une tradition du palais, non une preuve établie. Derrière le palais se dressent les ruines de l’abbaye qui a donné son nom à Abbey Strand ; dans sa crypte repose Darnley, qui avait conduit les meurtriers par l’escalier privé jusqu’à ces pièces.