Esplanade von Edinburgh Castle

Unter dem ebenen Belag der Esplanade liegt Bauschutt aus dem alten Edinburgh. Im Jahr eintausendsiebenhundertzweiundfünfzig vereinbarte Lord Provost George Drummond, der gewählte Leiter der Stadt, mit dem Militär, vor dem Schloss einen Ort für die Einwohner und die Garnison anzulegen: Spazierwege an den Rändern, einen Exerzierplatz in der Mitte. Die Arbeiten leitete William Skinner, der Chefingenieur des Board of Ordnance, der Behörde, die für Festungen und Bewaffnung zuständig war. Nach oben brachte man Erde und Trümmer von städtischen Baustellen, darunter aus der Baugrube der Royal Exchange, der heutigen Edinburgh City Chambers.

So entstand vor den Toren eine breite, ebene Fläche. Das Militär nannte einen solchen Raum Esplanade: Hier konnte man die Garnison versammeln, Soldaten aufstellen und eine Musterung abhalten. Skinner verdiente sein Geld mit dem Entwurf von Befestigungsanlagen, doch hier erhielt er den Auftrag, dem einzigen bequemen Zugang zur Festung eine Form zu geben, zu einer Zeit, als das Schloss vor allem als Kaserne und Hauptquartier diente.

Der erste aufgeschüttete Damm erwies sich als zu klein. Im Jahr eintausendachthundertvierzehn beschlossen städtische und militärische Beamte nach der Gefangennahme von Napoleon Bonaparte, den Platz zum Gedenken an den Sieg zu erweitern. Der französische Kaiser entkam von Elba und versuchte, den Thron zurückzugewinnen; das Projekt wurde zusammen mit der verfrühten Feier aufgeschoben. Nach der Niederlage von Napoleon Bonaparte bei Waterloo nahm man die Arbeiten wieder auf. Bis zum Jahr eintausendachthundertzwanzig hatten die Menschen den Platz gepflastert und erweitert, niedrige Mauern, ein nördliches Geländer und kleine Türmchen auf der Südseite errichtet. Diese Türmchen stellen Wachposten dar: Man beabsichtigte nicht, von ihnen aus zu schießen oder die Tore zu verteidigen. Der heutige Umriss der Esplanade entstand für Paraden und Zeremonien.

Im zwanzigsten Jahrhundert verschwand das alltägliche Armeeleben von hier. Im Jahr eintausendneunhundertdreiundzwanzig verlegte man den Hauptteil der Garnison in die geräumigeren Redford Barracks. Die Einwohner forderten, die militärische Präsenz im Schloss zu bewahren, deshalb stellte man an den Toren weiterhin eine Ehrenwache auf und hielt Paraden ab. Gerade das half der Esplanade, eine neue Aufgabe zu finden.

Oberstleutnant George Malcolm kam aus der aktiven Armee hierher. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in mehreren Teilen der Welt und befehligte anschließend das achte Bataillon der Argyll and Sutherland Highlanders. Im Jahr eintausendneunhundertneunundvierzig inszenierte Malcolm auf der Esplanade die Aufführung „Men of the King“. Zweitausendfünfhundert Zuschauer sahen sie im Stehen. Der Berufsoffizier setzte für die ungewohnte Aufgabe seinen dienstlichen Ruf aufs Spiel: Exerzierübungen, Orchester und militärisches Zeremoniell in ein abendliches Schauspiel für das Festivalpublikum zu verwandeln.

Nach dieser Inszenierung schlug der neue Lord Provost Andrew Murray dem Befehlshaber der Truppen in Schottland vor, eine solche Aufführung jedes Jahr während des Edinburgh Festival zu veranstalten. Im Jahr eintausendneunhundertfünfzig wurde Malcolm der erste Produzent des Edinburgh Military Tattoo. Der Stadtarchitekt beauftragte Jim Tweedie, erhöhte Tribünen zu entwerfen, und das Publikum umgab den alten Exerzierplatz zum ersten Mal von oben. Das Programm umfasste acht Nummern; in zwanzig Aufführungen sahen einhunderttausend Menschen sie.

Das Wort „Tattoo“ stammt aus dem militärischen Alltag. So nannte man das Abendsignal, mit dem Trommler den Wirten befahlen, die Bierzapfhähne zu schließen, und den Soldaten, in die Kasernen zurückzukehren. Mit der Zeit wurde aus dem Zapfenstreich eine Darbietung von Militärkapellen.

Im August errichtet man rund um den Platz wieder provisorische Tribünen. Nach dem Festival baut man sie ab, und vor den Toren bleiben der ebene Damm, die niedrigen Mauern und die dekorativen Wachtürmchen zurück – der Platz, den George Drummond und William Skinner zwei Jahrhunderte vor dem ersten Tattoo für den Formationsdienst der Garnison vorgesehen hatten.