Leinster House

Le nom de Leinster House vient de James FitzGerald, comte de Kildare, qui possédait de vastes terres familiales. En mille sept cent quarante-cinq, il décida d’afficher sa fortune par une résidence urbaine. Pour cela, FitzGerald choisit la périphérie sud-est de Dublin, alors encore peu bâtie, loin des quartiers où s’installait la noblesse.

Selon la tradition, une de ses connaissances avertit le comte que l’endroit n’était absolument pas à la mode. FitzGerald répondit : ils suivront. C’est ce qui se produisit : après sa famille, d’autres riches Dublinois commencèrent à s’installer du côté sud. En mille sept cent soixante-six, le roi accorda à FitzGerald le titre de duc de Leinster, d’après le nom de la province orientale d’Irlande. La maison, auparavant appelée Kildare House selon l’ancien titre de son propriétaire, devint Leinster House.

La famille vendit le manoir à la Royal Dublin Society en mille huit cent quinze. Cette association bénévole s’occupait de science, d’art et d’agriculture ; elle vivait des cotisations de ses membres, des dons et des revenus de ses expositions. La Société y aménagea une bibliothèque, un musée, des laboratoires et un grand amphithéâtre d’environ sept cents places.

C’est précisément cette salle que Michael Collins, chef du Gouvernement provisoire, choisit en mille neuf cent vingt-deux, alors qu’il cherchait à réunir une chambre élue au milieu de la guerre civile entre les partisans et les opposants au traité anglo-irlandais. L’ancien bâtiment du Parlement irlandais, à College Green, était depuis longtemps occupé par une banque. Collins inspecta plusieurs locaux, mais l’amphithéâtre de Kildare Street se trouvait au centre-ville et ne nécessitait presque aucun aménagement. Il conclut un accord pour le louer pendant huit mois et assura la Société que les désagréments seraient de courte durée.

La Dáil Éireann, la chambre des représentants, avait été élue dès juin, mais sa première séance fut reportée cinq fois à cause des combats. Le vingt-deux août, Collins fut tué dans une embuscade. Le neuf septembre, les députés se réunirent enfin dans l’amphithéâtre qu’il avait choisi ; Collins lui-même n’y occupa jamais de siège.

Deux ans plus tard, la Royal Dublin Society demandait déjà la restitution des locaux. Sa bibliothèque, ses collections et ses employés se retrouvaient dispersés entre plusieurs adresses, et plus de six cent cinquante anciens membres avaient refusé de payer leurs cotisations. La commission parlementaire décida pourtant de rester : un déménagement au Royal Hospital Kilmainham aurait exigé de lourdes dépenses, et le château de Dublin était occupé par les tribunaux après la destruction du bâtiment des Quatre Cours. L’État irlandais racheta le complexe, et la Société s’installa à Ballsbridge.

Derrière la façade de l’ancienne résidence comtale, la Dáil siège encore dans l’amphithéâtre que Collins comptait occuper pendant huit mois. Le Seanad Éireann, le Sénat irlandais, occupe l’ancienne galerie de tableaux des FitzGerald, qui servait de salle de bal à la famille.