Leinster House

El nombre de Leinster House procede de James FitzGerald, conde de Kildare, propietario de extensas tierras familiares. En mil setecientos cuarenta y cinco decidió exhibir su riqueza mediante una residencia urbana. Para ello, FitzGerald escogió la entonces poco edificada periferia sudoriental de Dublín, lejos de los barrios donde se instalaba la nobleza.

Según la tradición, uno de sus conocidos advirtió al conde de que el lugar no estaba de moda en absoluto. FitzGerald respondió: lo seguirán. Y así ocurrió: después de su familia, otros dublineses adinerados empezaron a trasladarse al lado sur. En mil setecientos sesenta y seis, el rey concedió a FitzGerald el título de duque de Leinster, por la provincia oriental de Irlanda. La casa, antes llamada Kildare House por el antiguo título de su dueño, pasó a llamarse Leinster House.

La familia vendió la mansión a la Royal Dublin Society en mil ochocientos quince. Esta asociación voluntaria se dedicaba a la ciencia, el arte y la agricultura; se sostenía con cuotas de socios, donaciones e ingresos de sus exposiciones. La Royal Dublin Society instaló aquí una biblioteca, un museo, laboratorios y un gran teatro de conferencias con unas setecientas plazas.

Fue precisamente esta sala la que escogió en mil novecientos veintidós Michael Collins, jefe del Gobierno Provisional, que buscaba convocar una cámara elegida en plena guerra civil entre partidarios y detractores del Tratado anglo-irlandés. El antiguo edificio del Parlamento irlandés en College Green llevaba mucho tiempo ocupado por un banco. Collins inspeccionó varios locales, pero el teatro de conferencias de Kildare Street estaba en el centro de la ciudad y apenas requería reformas. Acordó alquilarlo durante ocho meses y aseguró a la Royal Dublin Society que las molestias serían breves.

El Dáil Éireann, la cámara de representantes, había sido elegido ya en junio, pero su primera sesión se aplazó cinco veces a causa de los combates. El veintidós de agosto, Collins fue asesinado en una emboscada. El nueve de septiembre, los diputados se reunieron por fin en el teatro de conferencias que él había elegido; el propio Collins nunca llegó a ocupar un escaño en esta sala.

Dos años después, la Royal Dublin Society ya pedía que le devolvieran los locales. Su biblioteca, sus colecciones y su personal estaban repartidos entre varias direcciones, y más de seiscientos cincuenta antiguos socios habían dejado de pagar las cuotas. Sin embargo, una comisión parlamentaria decidió quedarse: trasladarse al Hospital Real de Kilmainham exigía grandes gastos, y los tribunales ocupaban el Castillo de Dublín tras la destrucción del edificio de los Cuatro Tribunales. El Estado irlandés compró el complejo y la Royal Dublin Society se trasladó a Ballsbridge.

Tras la fachada de la antigua casa del conde, el Dáil sigue reuniéndose en el teatro de conferencias que Collins pensaba ocupar durante ocho meses. El Seanad Éireann, el senado irlandés, se instala en la antigua galería de pintura de los FitzGerald, que servía a la familia como salón de baile.