Front Square

Front Square ist der erste Hof von Trinity College Dublin hinter den Haupttoren aus Eichenholz. Von hier beginnt der zeremonielle Weg durch das College, und einmal im Jahr tritt der Rektor, der hier Provost genannt wird, auf die Stufen der Examination Hall und verkündet die Namen der neuen Stipendiaten und Lehrenden. Lange Zeit war schon der Zutritt zu diesem Platz ein Privileg der Männer.

Im Jahr eintausendachthundertzweiundneunzig forderte die Lehrerin Alice Oldham, diese Ordnung zu ändern. Sie bezog ein Gehalt am Alexandra College in Dublin, wo sie Mädchen Geschichte, Logik, Latein und andere Fächer unterrichtete. Oldham selbst hatte bereits an einer anderen Institution einen Universitätsabschluss erworben und setzte sich dafür ein, dass ihre Schülerinnen gleichberechtigt mit jungen Männern am Trinity College Dublin studieren konnten. Die von ihr vorbereitete Petition unterzeichneten zehntausendfünfhundertsechzig Irinnen.

Die Mitglieder des College-Rats lehnten ab. In ihrer offiziellen Begründung nannten sie eine durchaus handfeste Gefahr: Wenn eine Frau einmal durch die Tore gegangen sei, werde es nahezu unmöglich sein, zu verfolgen, welches Gebäude oder welchen Raum sie betreten habe und wie lange sie dort geblieben sei. Nach Ansicht des Rats schickten Eltern ihre Söhne hierher in der Erwartung, dass das College über ihre Moral wache. Der Streit drehte sich genau um diese Tore und um den ersten Hof dahinter.

Der wichtigste Gegner der Aufnahme von Frauen war der Provost George Salmon – ein Mathematiker und Theologe, dessen Statue nahe dem Campanile steht. Ihm werden die Worte zugeschrieben, Frauen würden das Trinity College Dublin nur über seine Leiche betreten. Eine verlässliche Aufzeichnung dieses Satzes gibt es nicht; überliefert wurde er durch die Universitätstradition. Etwas anderes ist bekannt: Im Jahr neunzehnhunderteins erklärte sich die Mehrheit des Rats damit einverstanden, Frauen zuzulassen, und Salmon zog seinen formellen Einwand zurück. Eine seiner letzten Amtshandlungen war eine Sitzung, auf der der Rat die königliche Erlaubnis erhielt, Frauen Universitätsabschlüsse zu verleihen.

Im Januar neunzehnhundertvier kam die zwanzigjährige Isabel Marion Weir Johnston aus Derry. Sie wollte Englisch und Französisch studieren und musste eine Aufnahmeprüfung ablegen. Am Tag ihrer Ankunft starb Salmon, daher wurde die Prüfung bis zum Ende der Beerdigung verschoben. Anschließend wurde Johnston als erste Studentin des Trinity College Dublin eingeschrieben. Der Salmon zugeschriebene Satz erfüllte sich zufällig, obwohl er sich noch zu Lebzeiten nicht mehr der Entscheidung des Rats widersetzt hatte.

Offene Tore bedeuteten noch kein gleichberechtigtes studentisches Leben. Frauen war es verboten, mit den anderen gemeinsam zu essen, nach sechs Uhr abends auf dem Gelände zu bleiben und zwei großen Debattiergesellschaften beizutreten. Johnston reagierte darauf im Jahr neunzehnhundertfünf: Sie gründete ihre eigene Elizabethan Society. In ihrem Raum im Haus Nummer sechs debattierten die Studentinnen, aßen – einen anderen Ort dafür gab es für sie am College nicht – und nähten an einer gemeinsamen Maschine Kleider für Universitätsabende. Johnston selbst erhielt nie einen Abschluss und ließ sich später in London nieder; die von ihr gegründete Gesellschaft bestand bis zur Aufhebung der Beschränkungen in den sechziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts.

Seit zweitausendeinundzwanzig bekleidet erstmals eine Frau das Amt des Provost, Linda Doyle. An Trinity Monday verkündet sie die Namen der neuen Stipendiaten von denselben Stufen am Front Square. Die Statue von George Salmon steht weiterhin am Campanile, nur einige Dutzend Schritte von den Toren entfernt, durch die der College-Rat einst die erste Studentin zu lassen fürchtete.