Front Square de Trinity College

Front Square es el primer patio de Trinity College tras las principales puertas de roble. Desde aquí comienza el recorrido ceremonial por el college y, una vez al año, el rector, al que aquí llaman provost, sale a las escaleras del Examination Hall y anuncia los nombres de los nuevos becarios y profesores. Durante mucho tiempo, el propio paso hacia esta plaza fue un privilegio de los hombres.

En mil ochocientos noventa y dos, la profesora Alice Oldham exigió cambiar ese orden. Recibía un salario en el Alexandra College de Dublín, donde enseñaba a chicas historia, lógica, latín y otras materias. La propia Oldham ya había obtenido un título universitario en otra institución y luchaba para que sus alumnas pudieran ingresar en Trinity College en igualdad de condiciones con los jóvenes. Diez mil quinientas sesenta irlandesas firmaron la petición que preparó.

Los miembros del consejo del college se negaron. En la explicación oficial señalaron un peligro muy concreto: si una mujer atravesaba una vez las puertas, sería casi imposible vigilar en qué edificio o habitación entraba y cuánto tiempo permanecía allí. Según el consejo, los padres enviaban aquí a sus hijos contando con que el college velaría por su moralidad. La disputa versaba precisamente sobre estas puertas y el primer patio tras ellas.

El principal adversario de la admisión de mujeres era el provost George Salmon, matemático y teólogo cuya estatua se alza junto al Campanile. Se le atribuyen las palabras de que las mujeres entrarían en Trinity College solo sobre su cadáver. No hay un registro fiable de esa frase; la ha conservado la tradición universitaria. Se conoce otra cosa: en mil novecientos uno, la mayoría del consejo aceptó admitir a mujeres y Salmon retiró su objeción formal. Una de sus últimas actuaciones oficiales fue la reunión en la que el consejo recibió autorización real para conceder a las mujeres títulos universitarios.

En enero de mil novecientos cuatro llegó desde Derry Isabel Marion Weir Johnston, de veinte años. Iba a estudiar inglés y francés y tenía que superar una prueba de acceso. El día de su llegada murió Salmon, por lo que el examen se aplazó hasta el final del funeral. Después, Johnston fue inscrita como la primera estudiante de Trinity College. La frase atribuida a Salmon se cumplió por casualidad, aunque él mismo había dejado de obstaculizar la decisión del consejo antes de morir.

Las puertas abiertas aún no significaban una vida estudiantil igualitaria. A las mujeres se les prohibía comer con los demás, permanecer en el recinto después de las seis de la tarde y entrar en las dos principales sociedades de debate. Johnston respondió a ello en mil novecientos cinco: fundó su propia Elizabethan Society. En su sala, en la casa número seis, las estudiantes debatían, comían —no tenían otro lugar para ello en el college— y cosían en una máquina compartida vestidos para las veladas universitarias. La propia Johnston nunca obtuvo un título y más tarde se instaló en Londres; la sociedad que creó perduró hasta que se abolieron las restricciones en los años sesenta del siglo veinte.

Desde dos mil veintiuno, el cargo de provost lo ocupa por primera vez una mujer, Linda Doyle. En Trinity Monday anuncia los nombres de los nuevos becarios desde las mismas escaleras de Front Square. La estatua de George Salmon permanece junto al Campanile, a unas decenas de pasos de las puertas por las que el consejo del college temió en otro tiempo dejar pasar a la primera estudiante.