Les blocs Nord et Sud du Secrétariat

Entre North Block et South Block s’étend une courte montée escarpée vers Viceroy's House. À cause de cette montée, deux architectes qui avaient commencé à travailler comme amis se séparèrent en ennemis.

Lorsque le gouvernement britannique transférait la capitale de Calcutta à Delhi, Edwin Lutyens, le principal planificateur de la nouvelle ville, reçut la commande de Viceroy's House. Son associé Herbert Baker reçut le Secrétariat : deux bâtiments destinés aux administrations centrales. Au départ, les bâtiments administratifs devaient être placés plus bas sur le versant. Baker obtint autre chose : North Block et South Block devaient s’élever au sommet de Raisina Hill et former un seul ensemble avec la résidence. Lutyens accepta.

Au début de l’année mille neuf cent quatorze, il signa les plans détaillés. Ils indiquaient déjà le tracé de la route entre les blocs, sa largeur et sa pente. Presque deux ans plus tard, alors que les constructeurs avaient beaucoup avancé, Lutyens comprit ce qu’il n’avait pas remarqué sur le papier. La route montait si abruptement que, de loin, la partie basse de sa Viceroy's House disparaissait derrière la crête. Au-dessus des bâtiments du Secrétariat, seul le dôme restait essentiellement visible.

Pour Lutyens, ce fut un coup porté à l’œuvre sur laquelle reposait sa réputation professionnelle. Il avait imaginé une longue approche tout au long de laquelle la résidence resterait visible. Désormais, les bâtiments de Baker devenaient le spectacle principal, et sa propre façade ne se dévoilait qu’au tout dernier sommet.

Lutyens exigea d’abaisser la route et d’entailler plus profondément le versant. Le vice-roi Charles Hardinge, responsable de la construction et des dépenses, refusa : la transformation aurait coûté trop cher, et une tranchée moins pentue aurait compliqué la communication entre les deux moitiés du Secrétariat. Hardinge rappela que Lutyens avait lui-même approuvé les plans et qu’il avait constaté trop tard une conséquence évidente.

Lutyens rejeta néanmoins la faute sur Baker. Il appela sa défaite « Bakerloo », en associant le nom de son partenaire à Waterloo, et leur amitié ne se rétablit jamais.

North Block et South Block remplirent exactement la fonction pour laquelle Baker les avait élevés sur la colline : ils accueillirent les ministères et les bureaux des hauts fonctionnaires. Après l’indépendance de l’Inde, de nouveaux employés occupèrent les mêmes couloirs. En deux mille vingt-six, les administrations commencèrent à déménager vers d’autres bâtiments, libérant l’ancien Secrétariat pour un futur musée. La montée escarpée entre les blocs est restée la même : la façade basse de Viceroy's House se cache toujours derrière la crête, et le dôme apparaît au-dessus d’elle.