Albolafia und das Ufer des Guadalquivir

Unterhalb der Römischen Brücke lenkte ein Wehr die Strömung zur Albolafia, einer wasserhebenden Noria für den benachbarten Alcázar de los Reyes Cristianos. Auf ihren steinernen Fundamenten ruht ein großer Holzkranz; Gefäße am Umfang schöpften Flusswasser und gossen es in eine Rinne oberhalb der Stadtmauer. Das älteste Mauerwerk wird der Zeit der Almohaden zugerechnet, obwohl die Stützen im vierzehnten Jahrhundert beinahe vollständig neu aufgemauert wurden. Der mittelalterliche Mechanismus ist längst verschwunden, und den heutigen Kreis bauten Schüler der Werkstatt des Alcázar de los Reyes Cristianos nach Spuren der früheren Konstruktion und nach dem Vorbild arbeitender Norias in benachbarten Städten zusammen.

Im Juni vierzehnhundertzweiundneunzig lebte die kranke Isabella I. von Kastilien im benachbarten Alcázar de los Reyes Cristianos und bemühte sich um Ruhe. Der Königin war das riesige Holzrad am Guadalquivir zu laut. Sie befahl, es anzuhalten.

Das Rad wurde vom Flusswasser angetrieben. Am Umfang befestigte Gefäße hoben es in eine obere Rinne; von dort floss es über einen Aquädukt oberhalb der Stadtmauer und dann durch unterirdische Kanäle zu den Gärten und Gemüsegärten des Alcázar de los Reyes Cristianos. Das Flusswasser diente zur Bewässerung: Trinkwasser wurde auf andere Weise in die Stadt gebracht. Der Ort wurde bei einem Wehr unterhalb der Römischen Brücke gewählt, wo sich die Strömung auf die Schaufeln lenken ließ und die königlichen Gärten ganz in der Nähe, jedoch deutlich höher als der Fluss lagen.

Das Alter der Albolafia selbst wurde lange übertrieben. Man schrieb sie bald den Emiren von Córdoba des neunten Jahrhunderts zu, bald dem Statthalter Taschfin, der das Rad angeblich in den eintausendeinhundertdreißiger Jahren gebaut hatte. Eine neuere Untersuchung des Mauerwerks datierte den ältesten erhaltenen Teil in die zweite Hälfte des zwölften Jahrhunderts, in die Zeit der Almohaden; im vierzehnten Jahrhundert errichteten Handwerker die Stütze beinahe vollständig neu. Schon damals wurde das Rad auf dem Stadtsiegel dargestellt. Auch die Herkunft des Namens bleibt umstritten: „Albolafia“ wird als „gute Gesundheit“ übersetzt oder mit dem Namen Abu-l-Afiya verbunden – „Vater des Wohlergehens“. Dokumente über einen solchen Handwerker gibt es nicht.

Isabellas Befehl ist nicht nur aus der Überlieferung bekannt. Sechzehn Jahre später wandte sich der Verwalter des Alcázar de los Reyes Cristianos, Francisco de Alcaraz, an Königin Juana, Isabellas Tochter und Erbin. Zu seinen Pflichten gehörte die Instandhaltung der königlichen Residenz, und ohne das Rad musste er für die Gärten verantwortlich sein, denen Wasser fehlte. In seiner Bittschrift erklärte er: Die kranke Isabella habe der starke Lärm gestört, das Rad sei angehalten worden, und die zurückgelassene Holzkonstruktion sei ausgetrocknet und zugrunde gegangen. Danach begann im Alcázar de los Reyes Cristianos ein großer Wassermangel, und die Bediensteten mussten eine neue Zuleitung aus Bergquellen einrichten.

Gegen Ende des fünfzehnten Jahrhunderts sprach man von der arbeitenden Noria bereits in der Vergangenheitsform. Im Jahr vierzehnhundertneunundneunzig legte der Hofsticker Pedro de Hermosilla eine königliche Urkunde vor und verlangte, ihm das Wasser aus dem Kanal zu überlassen, an dem das Rad zuvor gestanden hatte. Er verdiente sein Geld mit Nadelarbeit und Aufträgen des Hofes und erhielt einen Anteil an einer Getreidemühle zusammen mit dem Recht auf den Flussstrom. Das Wasser, das zu den königlichen Gärten gehoben worden war, trieb nun Mühlräder weiter flussabwärts an. Hermosillas Tochter nannte die Albolafia später denn auch die „alte Noria“.

Das mittelalterliche Holzrad verschwand vollständig. Der Architekt Félix Hernández stellte seine Form im Jahr neunzehnhundertfünfundsechzig anhand von Spuren an den steinernen Stützen und noch arbeitenden Flussrädern in benachbarten Städten wieder her. Seine Konstruktion verzog sich mit der Zeit und wurde dann durch einen Brand beschädigt. Die heutige Kopie wurde von Schülern der Werkstatt des Alcázar de los Reyes Cristianos gefertigt und im Jahr neunzehnhundertvierundneunzig aufgestellt. Der steinerne Kanal davor ist mittelalterlich; der hölzerne Kreis, dessen Knarren Isabella störte, fehlt hier seit mehr als fünf Jahrhunderten.