Gefion und die Kleine Meerjungfrau

Am Ufer der Langelinie sammelt sich das Wasser zu einer Kaskade um vier bronzene Ochsen, die vor einen Pflug gespannt sind. Daneben sitzt auf einem Küstenfelsen an der Einfahrt in den Hafen die kleine Meerjungfrau. Diese beiden Skulpturen haben diesen Uferabschnitt zu einem Ort gemacht, an den sowohl Stadtbewohner als auch Besucher kommen: Die eine erhebt sich als ganze mythologische Gruppe über dem Wasser, die andere geht vor dem Hintergrund des Hafens beinahe verloren. Bei den Ochsen setzen Stein und Wasserstrahlen die Bewegung des Pflugs fort, als hätte das Ufer noch keine Zeit gehabt zu erstarren.

Der Gefion-Brunnen entstand hier dank der Brauerei. Zu ihrem fünfzigjährigen Jubiläum bot Carlsbergfondet Kopenhagen fünfzigtausend Kronen für einen großen städtischen Brunnen an. Die Mitglieder des Stadtrats legten dieselbe Summe dazu und schrieben einen Wettbewerb aus. Der Bildhauer Anders Bundgaard gewann ihn mit einer Figurengruppe, die man bei der heutigen Dantes Plads aufstellen wollte. Das für die Kunst der Stadt zuständige Komitee wählte einen anderen Ort – Langelinie am Hafen. Nach mehreren Jahren der Abstimmungen und einer Probeaufstellung eines Gipsmodells in Originalgröße wurde der bronzene Brunnen im Jahr neunzehnhundertacht fertiggestellt.

Sein offizieller Name erzählt die ganze Szene nach: „Gefion, die mit ihren Ochsen Seeland aus Schweden herauspflügt“. Es ist eine alte Überlieferung, die in mittelalterlichen skandinavischen Texten festgehalten wurde. Der schwedische König Gylfi versprach Gefion so viel Land, wie sie an einem Tag und in einer Nacht pflügen konnte. Gefion brachte vier Söhne, die sie von einem Riesen geboren hatte, verwandelte sie in mächtige Ochsen und spannte sie vor einen Pflug. Die vier Ochsen durchpflügten die Erde so tief, dass sie sie von Schweden abrissen und ins Meer zogen. Der Überlieferung zufolge entstand aus diesem Stück Seeland – die Insel, auf der Kopenhagen liegt. Deshalb ragen hier über dem Wasser gerade vier Ochsen auf: Es sind Gefions Söhne, und die Steine und Wasserströme unter ihren Hufen zeigen die Geburt der Insel.

Als fünf Jahre später in der Nähe die Kleine Meerjungfrau aufgestellt wurde, blieb der Brunnen die Hauptattraktion der Langelinie. Zur Eröffnung der neuen Statue versammelten sich nur einige hundert zufällige Zuschauer.

Die Kleine Meerjungfrau bestellte Carl Jacobsen, der Besitzer der Brauerei Ny Carlsberg, der einen Teil seines Verdienstes für Skulpturen und Museen in Kopenhagen ausgab. Im Jahr neunzehnhundertneun sah er im Königlichen Theater ein Ballett nach einem Märchen von Hans Christian Andersen. Die Hauptrolle spielte Ellen Price – eine Künstlerin des Königlichen Balletts, die für die Bühne lebte und mit ihrem eigenen Körper Erfolg errang, sich aber weigerte, nackt für ein Denkmal zu posieren.

Der Bildhauer Edvard Eriksen bewahrte in dem Gesicht das Bild von Price, für den Körper stand ihm seine Frau Eline Modell. Die Entscheidung der Ballerina blieb in der Bronze erhalten: Die Meerjungfrau erhielt die Züge einer Frau und die Figur einer anderen. Jacobsen bestimmte sie für die Einfahrt in den Hafen von Kopenhagen und schenkte sie der Stadt am dreiundzwanzigsten August neunzehnhundertdreizehn.

Die Mitarbeiter von Dansk Turistforening brachten dann die Menschenmenge zu dem kleinen Denkmal. In den dreißiger Jahren untersuchten sie, weshalb Ausländer ins Land kommen, und stellten fest, dass Hans Christian Andersen den Gästen mehr bedeutete als viele offizielle Sehenswürdigkeiten und die Kleine Meerjungfrau beliebter war als das Nationalmuseum. Danach erschien in Reiseführern das märchenhafte Kopenhagen Andersens, und das Tourismusverein beschäftigte sich mit Souvenirs mit dieser Figur. Gegen Ende des Jahrzehnts nannten ausländische Autoren sie bereits die Verkörperung Dänemarks.

In der Nacht zum fünfundzwanzigsten April neunzehnhundertvierundsechzig sägten Unbekannte der Kleinen Meerjungfrau den Kopf ab und nahmen ihn mit. Der Künstler und professionelle Provokateur Jørgen Nash übernahm erst vierunddreißig Jahre später die Verantwortung, als die Verjährungsfrist bereits abgelaufen war; offiziell blieb das Verbrechen ungelöst.

Am selben Tag brachten städtische Mitarbeiter die enthauptete Statue in eine Gießereiwerkstatt. Dort wurde noch immer Eriksens Form aus dem Jahr neunzehnhundertdreizehn aufbewahrt. Nach ihr goss man einen neuen Kopf und brachte die Kleine Meerjungfrau auf den Stein zurück. Der verschwundene Kopf wurde nie gefunden: Der Körper vor dem Hafen blieb von Jacobsens Geschenk erhalten, das Gesicht wurde nach jener Nacht neu gegossen.