Wat Phra Singh

Im hinteren Teil von Wat Phra Singh steht der Wihan Lai Kham, eine Tempelhalle unter mehrstufigen Dächern und mit vergoldeten Schnitzereien. Hierher kommen Menschen zum Beten und um Opfergaben vor der bronzenen Phra Phuttha Sihing niederzulegen, deren Name allmählich zum Namen des ganzen Klosters wurde. Im Kloster befindet sich auch eine Stupa mit der Asche eines Herrschers von Lan Na, sodass diese Umfriedung die Erinnerung an die Dynastie schon vor ihrem heutigen Namen bewahrte. Kunstfachleute erkennen in der Bronze eine Arbeit aus Lan Na vom Beginn des fünfzehnten Jahrhunderts, während die Überlieferung sie viel weiter zurückführt, über Sri Lanka und mehrere thailändische Königreiche.

Lange bevor das Kloster Wat Phra Singh hieß, beschloss Maha Phrom, der Herrscher von Chiang Rai und Onkel des neuen Königs von Lan Na, Ende des vierzehnten Jahrhunderts, den Thron von Chiang Mai zu erobern. Nach dem Tod seines Vaters hatte Saen Mueang Ma den Thron erhalten; er wollte sein Erbe bewahren, und sein Onkel führte ein Heer gegen ihn. Maha Phrom verlor und floh nach Süden, nach Kamphaeng Phet. Sein Einsatz blieb Chiang Rai: die Stadt, über die er zuvor verfügt hatte und in die er nur nach einer Begnadigung zurückkehren konnte.

Die Überlieferungen von Lan Na erzählen unterschiedlich, wie die heilige Bronzestatue Phra Phuttha Sihing in Kamphaeng Phet zu dem Verbannten gelangte. Einer Version zufolge übergaben örtliche Verwandte sie Maha Phrom, einer anderen zufolge erlangte er sie mit Gewalt. Die Fortsetzung ist in beiden Versionen gleich: Maha Phrom brachte die Statue zu seinem Neffen und überreichte sie ihm zusammen mit der Bitte um Begnadigung. Saen Mueang Ma nahm das Geschenk an und erlaubte seinem Onkel, wieder über Chiang Rai zu herrschen. Die Statue blieb in Chiang Mai als greifbares Ergebnis ihres gescheiterten Krieges und ihrer vollzogenen Versöhnung.

Zu dieser Zeit gehörte dieses Kloster bereits seit mehreren Jahrzehnten zur Geschichte derselben Familie. König Phayu ließ hier eine Stupa errichten und die Asche seines Vaters Khamfu darin beisetzen – des gemeinsamen Vorfahren der beiden jüngsten Gegner. Für Maha Phrom war Khamfu der Großvater, für Saen Mueang Ma der Urgroßvater. Dasselbe Kloster hieß damals Wat Lee Chiang Phra.

Warum die Statue gerade hier aufgestellt wurde, erklärte später eine Überlieferung. Saen Mueang Ma soll beabsichtigt haben, sie in ein anderes Kloster, Wat Suan Dok, zu bringen. Man zog den Prozessionswagen durch die Stadt, doch vor Wat Lee Chiang Phra konnten die Diener ihn nicht weiterbewegen. Der König deutete den Halt als Zeichen, ordnete an, die Statue hier zu lassen, und ließ für sie ein Heiligtum einrichten. Danach begannen die Einwohner, das Kloster Wat Phra Singh zu nennen. Phra Sing ist der verkürzte Name der Statue selbst, Phra Phuttha Sihing.

Ihre legendäre Biografie führt von Sri Lanka durch mehrere thailändische Königreiche. Kunsthistoriker sind vorsichtiger: Nach der Form der Bronze ordnen sie sie einer Arbeit aus Lan Na vom Beginn des fünfzehnten Jahrhunderts zu. Die Reise aus Sri Lanka bleibt eine heilige Überlieferung, während mehrere alte örtliche Texte die Beteiligung Maha Phroms am Erscheinen des Bildwerks in Chiang Mai bestätigen.

Heute sitzt Phra Phuttha Sihing im Wihan Lai Kham – einer Tempelhalle, in die Laien zum Beten und zum Darbringen von Gaben kommen. Jeden April, während Songkran, tragen die Mönche die Statue hinaus, stellen sie auf einen geschmückten Wagen und fahren sie durch Chiang Mai, damit die Stadtbewohner sie mit Wasser waschen können. Der Überlieferung zufolge konnten die Menschen diesen Wagen einst nicht weiter als bis zum Kloster bringen; heute fahren sie Phra Phuttha Sihing jedes Jahr für einige Stunden von hier fort und bringen sie wieder zurück.