White Point Garden

An der nordöstlichen Ecke des Gartens steht ein Granitstein, der Stede Bonnet und anderen Piraten gewidmet ist, die bei White Point hingerichtet wurden. Das „Major“ neben Bonnets Namen bezeichnet einen Dienstgrad in der Miliz von Barbados. Seefahrerische Erfahrung verlieh ihm dieser Dienstgrad nicht.

Bonnet lebte von den Einkünften einer Zuckerplantage, die von versklavten Menschen bewirtschaftet wurde. Er hatte eine Ehefrau, drei Kinder, das Amt eines Friedensrichters und eine angesehene Stellung in der Kolonie. Im Jahr siebzehnhundertsiebzehn übertrug er seiner Frau und zwei Vertrauenspersonen die Verwaltung seiner Angelegenheiten, kaufte heimlich die Sloop Revenge, bestückte sie mit zehn Kanonen und heuerte siebzig Männer an. Den Grund für diesen Schritt erklären die Dokumente nicht. Spätere Erzählungen, er sei einer unglücklichen Ehe entflohen, bleiben Vermutung.

Im Sommer siebzehnhundertachtzehn befand sich Bonnet in der Flottille von Edward Teach „Blackbeard“. Die Piraten sperrten die Einfahrt zum Charleston Harbor, kaperten Schiffe und Geiseln und forderten dann Medikamente im Austausch für die Gefangenen. Später erhielt Bonnet eine königliche Begnadigung und konnte zu einem gesetzestreuen Leben zurückkehren. Doch Edward Teach „Blackbeard“ hatte bis dahin die Beute von der Revenge genommen und einen Teil der Besatzung an Land gesetzt. Bonnet beschloss, die Verluste auszugleichen: Er nannte sich Captain Edwards, benannte die Sloop in Royal James um und griff innerhalb von zwei Monaten weitere elf Schiffe an.

Der Gouverneur von South Carolina, Robert Johnson, beauftragte Colonel William Rhett, die Piraten zu finden und die Angriffe auf Handelsschiffe zu beenden. Im September holte Rhett Bonnet an der Mündung des Cape Fear River ein. Nach einem sechsstündigen Kampf ergab sich Bonnet und wurde nach Charleston gebracht. Ihm gelang die Flucht aus der Haft, doch Rhett fing ihn erneut.

Der Richter des Admiralitätsgerichts Nicholas Trott verhandelte Verbrechen, die auf dem Wasser begangen worden waren, und erwirkte eine Verurteilung wegen der beiden gekaperten Sloops Francis und Fortune. Bonnet hatte keinen Anwalt. Er selbst befragte die Zeugen, behauptete, die Besatzung habe die Befehle gegeben, gab Edward Teach „Blackbeard“ die Schuld und versicherte, beim Kapern der Francis geschlafen zu haben. Die Geschworenen befanden ihn für schuldig; beim zweiten Anklagepunkt bekannte er sich selbst schuldig. Bonnet bat den Gouverneur, die Todesstrafe umzuwandeln, erhielt aber keine neue Begnadigung. Neunundzwanzig Seeleute von der Revenge wurden am achten November bei White Point gehängt, Bonnet am zehnten Dezember siebzehnhundertachtzehn.

Das Ufer wurde nach den Regeln des Admiralitätsgerichts gewählt. Englisches Recht schrieb vor, verurteilte Piraten auf See oder dort hinzurichten, wohin Flut und Ebbe reichen. White Point war damals eine niedrige Landspitze aus weißem Sand und Austernschalen, umgeben von Gezeitensänden. Von diesen Schalen stammt auch der Name „White Point“, das „weiße Kap“. Es lag an der Einfahrt zum städtischen Hafen, im Blickfeld vorbeifahrender Schiffe, und der Abschnitt zwischen Hoch- und Niedrigwassermarke entsprach genau der gesetzlichen Vorgabe.

Einen Garten gab es hier zu Bonnets Zeit noch nicht. Im Jahr achtzehnhundertsiebenunddreißig schlug Bürgermeister Henry Pinckney vor, am Ufer eine öffentliche Promenade anzulegen. Auftragnehmer umschlossen einen Teil des Flachwassers mit Palmetto-Pfählen, schütteten ihn mit Erde auf und pflanzten Bäume; im folgenden Jahr wurde den Einwohnern White Point Garden eröffnet. Später setzte der Charleston City Council die Aufschüttung nach Westen fort, und bis zum Jahr achtzehnhundertzweiundfünfzig näherte sich der Park seinen heutigen Grenzen.

Wegen dieser Aufschüttung lässt sich der genaue Ort des Galgens heute nicht mehr bestimmen. Als die städtische historische Kommission im Jahr neunzehnhundertdreiundvierzig den Gedenkstein aufstellte, ließ sie vorsichtig eingravieren: „nahe diesem Ort“. Die Inschrift behauptet auch, die Piraten seien jenseits der Niedrigwasserlinie begraben worden, doch die Dokumente über die Hinrichtungen sagen nichts über ihre Bestattung. Vom Galgen ist keine bekannte Spur geblieben; der Granitstein steht auf Land, das zu Bonnets Zeit noch nicht existierte.