White Point Garden

En la esquina noreste del jardín hay una piedra de granito dedicada a Stede Bonnet y a otros piratas ejecutados en White Point. El «mayor» junto al nombre de Bonnet era un grado de la milicia de Barbados. Ese grado no le daba experiencia marítima.

Bonnet vivía de los ingresos de una plantación de azúcar trabajada por personas esclavizadas. Tenía esposa, tres hijos, el cargo de juez de paz y una posición destacada en la colonia. En mil setecientos diecisiete, dejó la gestión de sus asuntos en manos de su esposa y de dos personas de confianza, compró en secreto el balandro Revenge, le instaló diez cañones y contrató a setenta hombres. Los documentos no explican el motivo de aquella decisión. Los relatos posteriores de que huyó de un matrimonio infeliz siguen siendo una conjetura.

En el verano de mil setecientos dieciocho, Bonnet se encontraba en la flotilla de Edward Teach (Barbanegra). Los piratas bloquearon la entrada de Charleston Harbor, capturaron barcos y rehenes, y luego exigieron medicinas a cambio de los cautivos. Más tarde, Bonnet recibió un indulto real y podía regresar a una vida legal. Sin embargo, para entonces Barbanegra se había llevado el botín del Revenge y había desembarcado a parte de la tripulación. Bonnet decidió resarcirse de las pérdidas: se hizo llamar Captain Edwards, rebautizó el balandro como Royal James y, en dos meses, atacó otros once barcos.

El gobernador de Carolina del Sur, Robert Johnson, encargó al coronel William Rhett que encontrara a los piratas y pusiera fin a los ataques contra los barcos mercantes. En septiembre, Rhett alcanzó a Bonnet en la desembocadura del río Cape Fear. Tras un combate de seis horas, Bonnet se rindió y fue llevado a Charleston. Logró escapar de la custodia, pero Rhett lo capturó de nuevo.

El juez del tribunal marítimo Nicholas Trott examinaba los delitos cometidos en el agua y procuraba obtener una condena por dos balandras capturadas: Francis y Fortune. Bonnet no tenía abogado. Él mismo interrogó a los testigos, afirmó que la tripulación daba las órdenes, culpó a Barbanegra y aseguró que dormía durante la captura del Francis. El jurado lo declaró culpable; en el segundo cargo, él mismo se declaró culpable. Bonnet pidió al gobernador que conmutara la pena de muerte, pero no recibió un nuevo indulto. Veintinueve marineros del Revenge fueron ahorcados en White Point el ocho de noviembre, y Bonnet, el diez de diciembre de mil setecientos dieciocho.

La costa fue elegida conforme a las normas del tribunal marítimo. La ley inglesa ordenaba ejecutar a los piratas condenados en el mar o donde llegan la marea alta y la baja. White Point era entonces un cabo bajo de arena blanca y conchas de ostra, rodeado de bajíos de marea. De esas conchas procede el nombre de White Point. Estaba a la entrada del puerto de la ciudad, a la vista de los barcos que pasaban, y la franja entre las marcas de la pleamar y la bajamar cumplía exactamente el requisito de la ley.

En tiempos de Bonnet, aquí aún no había jardín. En mil ochocientos treinta y siete, el alcalde Henry Pinckney propuso crear un paseo público en la costa. Los contratistas cercaron con pilotes de palmito una parte de las aguas poco profundas, la rellenaron con tierra y plantaron árboles; al año siguiente abrieron White Point Garden a los habitantes de la ciudad. Más tarde, el ayuntamiento prolongó el relleno hacia el oeste y, para mil ochocientos cincuenta y dos, el parque se acercaba a sus límites actuales.

Por ese relleno, ahora es imposible determinar el lugar exacto de la horca. Cuando la comisión histórica municipal colocó la piedra conmemorativa en mil novecientos cuarenta y tres, grabó con cautela: «cerca de este lugar». La inscripción también afirma que los piratas fueron enterrados más allá de la línea de bajamar, pero los documentos sobre las ejecuciones no dicen nada de su entierro. No queda ningún rastro conocido de la horca; la piedra de granito se alza sobre una tierra que aún no existía en tiempos de Bonnet.