High Battery

Die High Battery verläuft dort, wo im achtzehnten Jahrhundert Wasser war. Im Jahr siebzehnhundertfünfundachtzig beschloss der Charleston City Council, die East Bay Street – die heutige East Battery – nach Süden zu verlängern. Nach dem Plan sollte die etwa achtzehn Meter breite Straße fast dreihundert Meter weit in den Charleston Harbor hinausführen. Zunächst musste im Wasser eine Mauer errichtet und der Raum dahinter mit Erde aufgefüllt werden.

Der Stadtrat versuchte, von den Eigentümern der benachbarten Grundstücke Geld einzuziehen. Sie widersprachen: Ihr Land war bereits teilweise für die Straße genommen worden, und nun sollten sie für ein Bauwerk zahlen, das der ganzen Stadt nützte. Der Bau wurde auf Kredit ausgeführt. Der Hurrikan von siebzehnhundertsiebenundneunzig zerstörte einen beträchtlichen Teil der ausgeführten Arbeiten, und bis zum folgenden Herbst schuldete die Stadt dreizehntausend Dollar. Der Stadtrat beschloss, das Geld in einer Lotterie auszuspielen, die der Fertigstellung der neuen East Bay Street und der Schutzmauer gewidmet war.

Ein Los kostete sechs Dollar. Ein solches Los kaufte Telemach, ein versklavter Mann, der nach seinem Gewinn seine Freilassung zu erlangen versuchte. Die Dokumente sagen nicht, wie er die sechs Dollar zusammenbrachte. In Charleston wurden versklavte Handwerker und Diener häufig vermietet; einen Teil ihres Verdienstes erlaubten die Besitzer ihnen manchmal, für sich zu behalten.

Am achten November siebzehnhundertneunundneunzig zog man die Nummer eintausendachthundertvierundachtzig aus der Lostrommel. Telemach gewann den Hauptpreis von eintausendfünfhundert Dollar. Die Regeln erlaubten jedoch, das Geld erst nach Abschluss aller Ziehungen, frühestens am einundzwanzigsten Dezember, auszuzahlen. Telemach wartete nicht. Bereits am siebten Dezember unterzeichnete seine Besitzerin Mary Clodner die Freilassung gegen sechshundert Dollar. Zeuge des Dokuments war Charles Correa, einer der Lotterieverwalter, der bestätigen konnte, dass der Gewinn tatsächlich ausgezahlt werden würde. Das Dokument selbst hält ihre Verhandlungen nicht fest, aber die Daten sind eindeutig: Telemach erhielt seine Freiheit zwei Wochen, bevor er den Preis abholen konnte.

Nach seiner Freilassung nannte er sich Denmark Vesey und arbeitete in Charleston als Zimmermann. Clodner standen sechshundert Dollar zu, Vesey blieben nach der Abrechnung neunhundert. Die Stadt erhielt aus dieser Ziehung mehr als viertausend Dollar Reingewinn und setzte den Bau der Mauer fort.

Der Hurrikan des Jahres achtzehnhundert spülte den größten Teil der bezahlten Arbeiten fort. Der Stadtrat veranstaltete neue Ziehungen; nach einer weiteren Zerstörung im Jahr achtzehnhundertvier gaben die Bauleute Holz und Ziegel am Wasserrand auf und wechselten zu Granit. Die letzten Steine wurden im Jahr achtzehnhundertachtzehn verlegt. Es wird angenommen, dass sich das Wort „Battery“ für die Mauer durchsetzte, nachdem während des Krieges von achtzehnhundertzwölf Kanonen auf der noch nicht fertiggestellten Linie aufgestellt worden waren.

„High“ nannte man sie später. Der Hurrikan von achtzehnhundertvierundfünfzig beschädigte die Uferpromenade schwer. Der städtische Ingenieur Charles Parker untersuchte die Zerstörungen und forderte, die Mauer zu erhöhen. Nach der Reparatur lag der Promenadenweg etwa anderthalb Meter höher als die benachbarte Straße.

Die heutige Höhe entstand nach Parkers Berechnungen, und der Landstreifen selbst verdankt sich der Mauer, für die die Stadt Lotterielose druckte. Jenseits der steinernen Kante beginnt der Charleston Harbor; landwärts davon liegen aufgeschüttete Erde und eine Straße, die im Jahr siebzehnhundertfünfundachtzig noch nicht existierte.