High Battery

High Battery discurre por donde en el siglo dieciocho había agua. En mil setecientos ochenta y cinco, el ayuntamiento decidió prolongar East Bay Street —la actual East Battery— hacia el sur. Según el plan, la carretera, de unos dieciocho metros de ancho, debía adentrarse casi trescientos metros en Charleston Harbor. Primero había que levantar un muro en el agua y rellenar con tierra el espacio situado detrás.

El ayuntamiento intentó recaudar dinero de los propietarios de las parcelas vecinas. Estos objetaron que ya les habían quitado parcialmente terreno para la carretera y que se les proponía pagar por una obra útil para toda la ciudad. La construcción se llevó a cabo a crédito. El huracán de mil setecientos noventa y siete destruyó una parte considerable de lo realizado y, para el otoño siguiente, la ciudad debía trece mil dólares. El ayuntamiento decidió sortear el dinero en una lotería dedicada a la terminación de la nueva East Bay Street y del muro de protección.

Un billete costaba seis dólares. Telemaque, un hombre esclavizado, compró uno de esos billetes y, tras ganar, empezó a buscar su liberación. Los documentos no dicen cómo reunió los seis dólares. En Charleston, a los artesanos y sirvientes esclavizados se los alquilaba a menudo; a veces los dueños les permitían conservar una parte de lo ganado.

El ocho de noviembre de mil setecientos noventa y nueve sacaron del tambor de la lotería el número mil ochocientos ochenta y cuatro. A Telemaque le correspondió el premio mayor: mil quinientos dólares. Pero las reglas permitían entregar el dinero solo tras terminar todos los sorteos, no antes del veintiuno de diciembre. Telemaque no esperó. Ya el siete de diciembre, su propietaria Mary Clodner firmó la liberación a cambio de seiscientos dólares. El testigo del documento fue Charles Correa, uno de los administradores de la lotería, que podía confirmar que el premio realmente sería pagado. El propio documento no conserva sus negociaciones, pero las fechas son precisas: Telemaque obtuvo la libertad dos semanas antes de poder cobrar el premio.

Tras su liberación, adoptó el nombre de Denmark Vesey y empezó a trabajar como carpintero en Charleston. A Clodner le correspondían seiscientos dólares; a Vesey le quedaban novecientos tras el pago. La ciudad obtuvo más de cuatro mil dólares de ingresos netos de este sorteo y continuó construyendo el muro.

El huracán de mil ochocientos arrasó la mayor parte de las obras pagadas. El ayuntamiento organizó nuevos sorteos; tras otra destrucción en mil ochocientos cuatro, los constructores abandonaron la madera y el ladrillo junto a la orilla y pasaron al granito. Las últimas piedras se colocaron en mil ochocientos dieciocho. Se considera que la palabra «Battery» quedó asociada al muro después de que, durante la guerra de mil ochocientos doce, se instalaran cañones en la línea todavía inacabada.

Empezaron a llamarla «High» más tarde. El huracán de mil ochocientos cincuenta y cuatro dañó gravemente el paseo marítimo. El ingeniero municipal Charles Parker examinó los daños y exigió elevar el muro. Tras la reparación, el sendero para pasear quedó aproximadamente un metro y medio por encima de la calle vecina.

La altura actual apareció según los cálculos de Parker, y la propia franja de tierra, gracias al muro para el que la ciudad imprimió billetes de lotería. Tras el borde de piedra comienza Charleston Harbor; detrás de él se encuentran la tierra de relleno y la carretera que aún no existía en mil setecientos ochenta y cinco.