San-Felipe-Esplanade

Zuerst stand auf dem Gipfel des Cerro de San Lázaro eine kleine befestigte Schanze. Ihre Höhe ermöglichte es der Garnison, den einzigen Landzugang nach Cartagena unter Feuer zu halten. Der untere Mauergürtel an der Esplanade und der heutige Eingang entstanden später um sie herum, sodass auf einem Hang verschiedene Bauphasen zusammentreffen. Zwischen den unteren Mauern und der Schanze erstreckt sich ein breiter offener Hang.

Im Morgengrauen des zwanzigsten April eintausendsiebenhunderteinundvierzig schickte der britische General Thomas Wentworth die Infanterie über den offenen Zugang zum Cerro de San Lázaro. Seine Aufgabe war äußerst konkret: das Fort auf dem Gipfel einzunehmen, den Landweg zum Tor des Revellín de la Media Luna zu öffnen und die Armee nach Cartagena hineinzulassen.

Das Fort wurde genau wegen dieses Weges hier errichtet. Vom Gipfel aus konnte man den einzigen Zugang vom Festland unter Feuer nehmen. Im Jahr eintausendsechshundertsiebenundfünfzig ordnete Gouverneur Pedro Zapata de Mendoza an, oben eine kleine befestigte Schanze zu bauen. San Felipe wurde nach dem spanischen König Philipp dem Vierten benannt, und Barajas war der Familientitel der Familie des Gouverneurs. Hinter dem heutigen Wort „Castillo“ verbirgt sich hier ein militärisches Fort, keine königliche Residenz.

Zum Zeitpunkt des Angriffs hatten die Briten die Befestigungen von Bocachica bereits durchbrochen und ihre Schiffe in die Bucht geführt. Es blieb die Landsperre. Wentworth erhielt die Armee nach dem Tod des ursprünglichen Befehlshabers während der Überfahrt über den Atlantik; ein selbständiges Kampfkommando hatte er zuvor nicht gehabt. Nun erkrankten seine Soldaten an Skorbut und Fiebern, die Regenzeit rückte näher, und der Armee fehlten Zugtiere – die Menschen schleppten Kanonen, Kanonenkugeln und Bauholz selbst.

Für eine ordnungsgemäße Belagerung musste man eine Batterie aufstellen und die Mauer durchbrechen. Wentworth entschied, dass die Männer krank werden würden, bevor sie die Arbeit beendeten. Admiral Edward Vernon setzte ihn unter Druck, deshalb wählte der General einen Nachtangriff. Um die Überraschung zu wahren, verzichtete er auf das Feuer der Schiffe, teilte die Infanterie zwischen der Nord- und der Südwestseite des Forts auf und schickte sie aus dem Gebiet von La Quinta, mehr als einen Kilometer vom Ziel entfernt, los. In der Dunkelheit sollten Überläufer den Weg weisen.

Die Briten bemerkten den spanischen Wachposten nicht, und dessen Soldaten schlugen Alarm. Die Führer verirrten sich, ein Teil der Infanterie gelangte auf die andere Seite der Befestigung, und die Verteidiger in den äußeren Gräben hielten die Angreifer vor den Mauern auf. Die Sturmleitern reichten an mehreren Stellen nicht bis zur Brustwehr. Im Morgengrauen eröffneten Artilleristen aus der Stadt das Feuer auf die Menschen, die auf dem offenen Hang zurückgeblieben waren. Dann überquerten die Verteidiger die Brücke, die Wentworth nicht gesperrt hatte, und griffen von außen an. Die britische Armee verlor sechshundertdreiundachtzig Mann an Toten und Verwundeten.

Nach dem Fehlschlag schlugen die Generäle vor, zur gewöhnlichen Belagerung zurückzukehren, und baten Vernon um Matrosen für Erdarbeiten. Der Admiral lehnte ab. Die Soldaten wurden zu den Schiffen zurückgeführt, und dann zog die Expedition nach Jamaika ab. Im folgenden Jahr wurden Wentworth und Vernon nach Großbritannien zurückberufen; Vernon gab dem Landbefehlshaber die Schuld an der Niederlage, Wentworth dagegen dem Admiral, der die Armee nicht unterstützt hatte.

Wentworths Männer griffen nicht jene gewaltige steinerne Festung an, die heute vor dem Eingang steht. Im Jahr eintausendsiebenhunderteinundvierzig erhob sich über dem Hügel vor allem die alte obere Schanze – der „Bonete“, dessen Umriss einer kleinen Mütze ähnelte. Den unteren steinernen Befestigungsgürtel fügte der Ingenieur Antonio de Arévalo ab eintausendsiebenhundertzweiundsechzig an. Hoch über der Esplanade ist das Ziel jenes Nachtangriffs erhalten geblieben; der heutige Eingang und der untere Mauergürtel entstanden erst danach.