Company’s Garden

Der Name „Company’s Garden“ entstand in der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts. Angestellte der Niederländischen Ostindien-Kompanie bauten Gemüse und Heilpflanzen für die Garnison und die Schiffe an, die zwischen Europa und Asien verkehrten. Die ersten Beete lagen näher am Meer, doch der ungewohnte Wechsel der Jahreszeiten und starke Winde vernichteten die Saaten. Den Gemüsegarten verlegte man höher gelegenes, fruchtbareres und geschützteres Gelände. Der heutige Park nimmt den erhaltenen Teil dieses Betriebs ein.

Mit der Zeit kamen die Lebensmittel für den Hafen von den umliegenden Farmen, und durch den Garten führte der wichtigste Spazierweg der Stadt. Die Eichenallee stand den Einwohnern etwa anderthalb Jahrhunderte lang offen. Damals gab es in Kapstadt keinen anderen öffentlich zugänglichen schattigen Spazierweg.

Im Dezember siebzehnhundertneunundneunzig kam George Yonge, der neue britische Gouverneur, in die Stadt. Er wollte den vernachlässigten Garten in Ordnung bringen und das Gelände beim Gouverneurshaus abtrennen. Yonge stellte Wachen an die Tore und verbot den Einwohnern den Eintritt, bis die Reparaturen abgeschlossen waren.

Menschen aus allen Gesellschaftsschichten empörten sich, besonders Frauen. Der Kolonialsekretär Andrew Barnard verstand, dass der Gouverneur einen vertrauten städtischen Durchgang geschlossen hatte, und bereitete eine Anordnung vor: Die Seitenwege durften repariert werden, doch die zentrale Allee musste frei bleiben. Er eilte mit dem bereits ausgefertigten Dokument zu Yonge.

Der Gouverneur hielt die Anordnung zurück und gab dann teilweise nach. Die Allee wurde geöffnet, doch bei der Wachstube erschien ein Register. Jeder Eintretende musste seinen Namen eintragen – selbst wenn er den Garten mehrmals am Tag durchquerte. Für die Einwohner, die es gewohnt waren, hier frei zu gehen, verwandelte diese Registrierung einen Spaziergang in einen Besuch auf fremdem Gelände.

Yonge wurde im Jahr achtzehnhunderteins nach zahlreichen Beschwerden und einer Untersuchung weiterer Verstöße seiner Verwaltung abberufen. Die Schließung des Gartens war einer der Vorwürfe, aber für sich genommen nicht der Grund für seine Entlassung. Nach seiner Abreise stellte man den freien Durchgang wieder her.

An der Parliament Street ist ein Abschnitt der hohen Mauer erhalten, mit der Yonge den Garten umgeben wollte. Und die zentrale Allee, die Andrew Barnard während der Reparaturen offen zu halten verlangte, führt noch heute durch den Park – ohne Wachposten und Namensbuch.