jardin de la Compagnie

Le nom « jardin de la Compagnie » apparut au milieu du dix-septième siècle. Les employés de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales y cultivaient des légumes et des plantes médicinales pour la garnison et les navires qui naviguaient entre l’Europe et l’Asie. Les premières planches se trouvaient plus près de la mer, mais l’alternance inhabituelle des saisons et les vents violents détruisaient les cultures. Le potager fut déplacé plus haut, sur un terrain plus fertile et mieux protégé. Le parc actuel occupe la partie conservée de cette exploitation.

Avec le temps, les produits destinés au port commencèrent à venir des fermes des environs, et la principale promenade de la ville traversa le jardin. L’allée de chênes fut accessible aux habitants durant environ un siècle et demi. Au Cap, il n’existait alors aucune autre promenade ombragée accessible à tous.

En décembre mille sept cent quatre-vingt-dix-neuf, George Yonge, le nouveau gouverneur britannique, arriva en ville. Il voulait remettre en ordre le jardin négligé et séparer le terrain près de la résidence du gouverneur. Yonge posta des gardes aux portes et interdit aux habitants d’entrer jusqu’à la fin des travaux.

Des personnes de toutes conditions s’en indignèrent, surtout les femmes. Le secrétaire colonial Andrew Barnard comprit que le gouverneur avait fermé un passage urbain habituel et prépara un arrêté : les chemins latéraux pouvaient être réparés, mais l’allée centrale devait rester libre. Il se hâta vers Yonge avec le document déjà rédigé.

Le gouverneur retint l’arrêté, puis céda en partie. L’allée fut ouverte, mais un registre apparut à la guérite. Chaque personne qui entrait devait inscrire son nom, même si elle traversait le jardin plusieurs fois dans la même journée. Pour les habitants habitués à y circuler librement, cette inscription transformait la promenade en visite sur le territoire d’autrui.

Yonge fut rappelé en mille huit cent un, après de nombreuses plaintes et une enquête sur d’autres abus de son administration. La fermeture du jardin comptait parmi les accusations, mais n’était pas à elle seule la cause de son départ de ses fonctions. Après son départ, le libre passage fut rétabli.

Sur Parliament Street subsiste une portion du haut mur dont Yonge voulait enclore le jardin. Et l’allée centrale, qu’Andrew Barnard exigea de laisser ouverte pendant les travaux, traverse encore le parc aujourd’hui — sans gardien ni registre des noms.