Wale Street und die Stoeps

Die steinernen Sitzbänke an den Türen stehen hier direkt über der Fahrbahn, weil diese Häuser keinen Vorgarten haben. Die schmalen Grundstücke ziehen sich tief in den Hang hinein, die Häuser teilen Wände mit den Nachbarn und erstrecken sich in langen gestuften Reihen. Auf dem erhöhten Stoep konnte man an der Schwelle verweilen, mit Nachbarn sprechen oder nach den Kindern sehen, ohne die Grenze des Hauses zu verlassen. So wurde dieses steile Viertel zu einem gemeinsamen Raum für Handwerker, Händler und Menschen, die nach der Sklaverei Freiheit erlangt hatten.

Im Jahr eintausendsiebenhundertsechzig kaufte Jan de Waal, ehemaliger Quartiermeister der Niederländischen Ostindien-Kompanie und Aufseher der wichtigsten reformierten Kirche Kapstadts, Land am Fuß des Signal Hill. Die Stadt endete damals weiter unten, und hier blieben Gemüsegärten und vereinzelte Bebauung. De Waal investierte mit Blick auf Menschen, die günstigen Wohnraum in der Nähe der städtischen Werkstätten, Läden und des Hafens brauchten.

Von eintausendsiebenhundertdreiundsechzig bis eintausendsiebenhundertachtundsechzig baute er kleine eingeschossige Häuser zur Vermietung. De Waal selbst war ein wohlhabender Grundbesitzer: Auf demselben Grundstück stand ein großes Familienhaus für seine siebzehn Kinder, und die Familie stellte Wein her. Die Reihen enger Miethäuser brachten ein weiteres Einkommen. De Waal nannte die Bebauung Waalendorp – die Siedlung Waals. Im Jahr eintausendsiebenhundertachtundsechzig starb er; die Erben teilten den Besitz in sechs Teile, und das von ihm begonnene Vorhaben setzten andere Eigentümer fort.

Mit dem Wachstum Kapstadts ließen sich hier Handwerker, Händler und aus der Sklaverei befreite Menschen unterschiedlicher Herkunft nieder. Nach der endgültigen Befreiung der Sklaven im Jahr eintausendachthundertachtunddreißig stieg die Nachfrage nach günstigen Häusern nahe der Stadt noch stärker. Neue Eigentümer und Bauherren wiederholten das vertraute Muster: ein schmales Grundstück, ein tiefes Haus, eine gemeinsame Wand mit dem Nachbarn und ein Eingang direkt von der Straße. So entstanden am Hang lange gestufte Reihen.

Mit dem Straßennamen vollzog sich eine kleine sprachliche Veränderung. Die ursprüngliche Wale Street führte nach Waalendorp. Unter den Briten wurde die Schreibweise zu Wale Street. Auf dem heutigen Straßenschild steht de Waals Nachname nicht mehr vollständig, doch die Straße führt weiterhin über das Land, das er in ein Mietviertel verwandelte.

Vor den Türen hat sich ein weiterer Teil dieser Anlage erhalten – die Stoeps. Das örtliche Wort bezeichnet eine schmale erhöhte Veranda zwischen Haus und Fahrbahn. Am steilen Hang verändert sich ihre Höhe mit dem Gefälle der Straße. Die niedrigen Seitenmauern enden in steinernen Sitzbänken. Einen Vorgarten gibt es bei einem solchen Haus nicht: Die Bewohner treten aus dem Zimmer direkt auf den Stoep und vom Stoep auf die Straße.

Diese Sitzbänke ermöglichten es, mit Nachbarn zu sprechen, Freunde zu empfangen und nach den Kindern zu sehen, ohne sich weit von der Tür zu entfernen. Im Juni zweitausendfünfundzwanzig versammelten sich Bewohner des Bo-Kaap auf dem Stoep des Museums in der Wale Street und erzählten dort Familienerinnerungen für ein Projekt zur mündlichen Geschichte. Die Organisatoren wählten gerade den Stoep: In diesen Häusern begann ein Gespräch zwischen Nachbarn immer auf der Steinbank zwischen Zimmer und Fahrbahn.