Уэйл-стрит и стёпы

Каменные скамьи у дверей здесь стоят прямо над мостовой, потому что переднего сада у этих домов нет. Узкие участки уходят вглубь склона, дома делят стены с соседями и тянутся длинными ступенчатыми рядами. На приподнятом стёпе можно было задержаться у порога, поговорить с соседями или присмотреть за детьми, не уходя с домашней границы. Так этот крутой квартал становился общим пространством для ремесленников, торговцев и людей, получивших свободу после рабства.

В тысяча семьсот шестидесятом году Ян де Ваал, бывший квартирмейстер Голландской Ост-Индской компании и смотритель главной реформатской церкви Кейптауна, купил землю у подножия Сигнального холма. Город тогда заканчивался ниже, а здесь оставались огороды и редкая застройка. Де Ваал вложил деньги в расчёт на людей, которым требовалось недорогое жильё рядом с городскими мастерскими, лавками и портом.

С тысяча семьсот шестьдесят третьего по тысяча семьсот шестьдесят восьмой год он строил небольшие одноэтажные дома для сдачи. Сам де Ваал был богатым землевладельцем: на той же земле стоял большой семейный дом, рассчитанный на его семнадцать детей, а семья занималась виноделием. Ряды тесных наёмных домов приносили ещё один доход. Де Ваал назвал застройку Ваалендорпом — поселением Ваала. В тысяча семьсот шестьдесят восьмом году он умер; наследники разделили владение на шесть частей, и начатое им дело продолжили уже другие хозяева.

По мере роста Кейптауна здесь селились ремесленники, торговцы и освобождённые из рабства люди разного происхождения. После окончательного освобождения рабов в тысяча восемьсот тридцать восьмом году спрос на дешёвые дома возле города вырос ещё сильнее. Новые владельцы и застройщики повторяли знакомую схему: узкий участок, глубокий дом, общая стена с соседом и вход прямо с улицы. Так на склоне появились длинные ступенчатые ряды.

С названием улицы произошла небольшая языковая перемена. Первоначальная Ваал-стрит вела к Ваалендорпу. При британцах написание превратилось в Уэйл-стрит. На современной табличке уже нет фамилии де Ваала целиком, но улица по-прежнему ведёт через землю, которую он превратил в наёмный квартал.

Перед дверями сохранилась ещё одна часть этого устройства — стёпы. Местным словом называют узкое приподнятое крыльцо между домом и мостовой. На крутом склоне его высота меняется вместе с уклоном улицы. Низкие боковые стенки заканчиваются каменными сиденьями. Переднего сада у такого дома нет: хозяева выходят из комнаты сразу на стёп, а со стёпа — на улицу.

Эти сиденья позволяли разговаривать с соседями, встречать друзей и следить за детьми, не уходя далеко от двери. В июне две тысячи двадцать пятого года жители Бо-Каапа собрались на стёпе музея на Уэйл-стрит и рассказывали там семейные воспоминания для проекта устной истории. Организаторы выбрали именно стёп: в этих домах рассказ между соседями всегда начинался на каменной скамье между комнатой и мостовой.