Taltempel des Chephren

Man nennt ihn Taltempel wegen seines Platzes unten im königlichen Grabkomplex, von wo eine überdachte Straße zur Pyramide hinaufführt. Im sechsundzwanzigsten Jahrhundert vor Christus trafen hier Wüste und Nilschwemmebene aufeinander, und an der Ostwand lag ein Hafen. Im Hauptsaal liegt ein Alabasterboden. Vermutlich brachte man den Leichnam des verstorbenen Königs durch den Tempel zu einem Teil der Bestattungsriten, und anschließend zog die Prozession auf der fast einen halben Kilometer langen Straße zu seinem Grab.

Im Jahr achtzehnhundertsechzig räumten ägyptische Arbeiter unter der Leitung von Auguste Mariette den nördlichen Eingang dieses Gebäudes frei. Im Alabasterboden des Korridors kam eine tiefe Grube mit Statuen und Bruchstücken zum Vorschein. Eine Figur hob man nahezu unversehrt heraus: Auf dem Thron saß der König Chephren – später nannten die Griechen ihn Chephren, daher die russische Bezeichnung der Pyramide und des Tempels.

Mariette kam hierher bereits als Leiter des neu geschaffenen Ägyptischen Antikendienstes. Er bezog ein staatliches Gehalt und sammelte Funde für das erste Museum in Kairo. Ein Jahr später strich ihn der Louvre aus seinem Personalbestand: Mariettes weitere Laufbahn blieb in Ägypten und hing vom Dienst und dem künftigen Museum ab. Die hier gefundene Statue wurde zu einer der wichtigsten Erwerbungen seiner neuen Sammlung.

Chephren ist in Menschengröße dargestellt. Hinter seinem Kopf sitzt ein Falke – der Gott Horus – und umfasst den König mit seinen Flügeln. Von der Seite ist der Vogel vollständig zu sehen; von vorn verbirgt er sich hinter dem königlichen Kopftuch. Die Bildhauer verbanden die beiden Figuren so, dass der Gott Chephren zugleich schützt und mit seiner Gestalt verschmilzt.

Solche Darstellungen gab es hier etwa dreiundzwanzig. Im erhaltenen Boden des Hauptsaals blieben Vertiefungen für ihre Sockel zurück. Die Priester standen einer ganzen Reihe von Chephren-Statuen gegenüber, und jede stellte den verstorbenen König als Teilnehmer des Rituals dar. Wer die Statuen wann von ihren Plätzen nahm, einen Teil von ihnen zerschlug und sie in die Grube legte, ist unbekannt. Gerade dort blieb die Figur mit dem Falken erhalten.

Taltempel nennt man ihn wegen seiner Lage am unteren Ende des Grabkomplexes. Im sechsundzwanzigsten Jahrhundert vor Christus verlief hier die Grenze zwischen Wüste und Nilschwemmebene; vor der Ostfassade lag ein Hafen. Die genaue Abfolge der Zeremonien bleibt umstritten. Vermutlich brachte man den Leichnam Chephrens hierher und vollzog einen Teil der Bestattungsriten, worauf die Prozession auf der fast einen halben Kilometer langen überdachten Straße zum Tempel an der Pyramide hinaufstieg. Die Statuen blieben auch nach der Beisetzung unten für den Königskult.

Mariette fand die Darstellung Chephrens, brachte jedoch das Gebäude selbst nie mit Chephren in Verbindung. Die Nachbarschaft zur Großen Sphinx von Gizeh veranlasste ihn, den Bau als Teil eines anderen Komplexes anzusehen. Erst in den Jahren neunzehnhundertneun und neunzehnhundertzehn legte der Archäologe Uvo Hölscher die gesamte Kette der Bauwerke frei und stellte den Verlauf der Straße zwischen dem Taltempel des Chephren und der Chephren-Pyramide fest.

Mariettes Museum eröffnete im Jahr achtzehnhundertdreiundsechzig in Bulaq. Die hier gefundene Figur erhielt die Katalognummer vierzehn; heute befindet sie sich im Ägyptischen Museum am Tahrir-Platz. Im Taltempel des Chephren blieben die leeren Stellen im Alabasterboden und die Straße, die zum Grab des Königs hinaufführt, dessen Namen Mariette bereits auf der Statue gelesen hatte, den er aber noch nicht im Aufbau des Plateaus zu lesen vermochte.