Al-Rifa'i-Moschee

Imam Ahmad ar-Rifa'i ist hier nicht bestattet. Der Gründer einer der ältesten Sufi-Bruderschaften starb im zwölften Jahrhundert, und sein Grab befindet sich im Irak. Der Kairoer Name entstand dank einer kleinen Zawiya – einem Haus für Gebet und Zusammenkünfte der Sufis –, die an dieser Stelle stand. In ihr befand sich das Grabmal des Scheichs Ali Abu Schubbak, den man Ali al-Rifa'i nannte. Pilger kamen zu seinem Grab, und der Name der Zawiya ging später auf die heutige Moschee über.

Im Jahr tausendachthundertneunundsechzig befahl Huschyar Hanım, die Mutter Ismails – des Herrschers Ägyptens mit dem Titel Khedive –, die alten Sufigräber mit einem riesigen Neubau zu umgeben. Sie durften nicht verlegt werden. Daneben sollte eine Grabstätte für die Auftraggeberin selbst und ihre Nachkommen eingerichtet werden. Huschyar wählte den Ort gegenüber dem Sultan-Hasan-Komplex, und der Architekt Hussein Pascha Fahmi sollte der neuen Moschee dieselbe mamlukische Großzügigkeit verleihen. Ismail bezahlte die Arbeiten aus seiner persönlichen Kasse.

Der Entwurf begann zusammen mit dem Stein zu zerfallen. Die Bauleute hatten ein Gestein gewählt, das sich leicht polieren ließ, dessen Oberfläche sich jedoch nach dem Trocknen abschälte und dessen einzelne Blöcke unter dem Gewicht des Mauerwerks rissen. Die Kosten stiegen. Ein hinzugezogener europäischer Architekt schlug vor, die Pläne zu überarbeiten und den bereits errichteten Teil abzutragen. Huschyar lehnte ab, und der Streit mit ihrem Sohn brachte die Arbeiten zum Erliegen.

Der Minister für öffentliche Arbeiten, Ali Pascha Mubarak, fand einen anderen Ausweg: den Gebetssaal mit einer großen Eisenkuppel zu überspannen. Eine europäische Firma erklärte sich bereit, den Auftrag für dreißigtausend ägyptische Pfund auszuführen. Ismail billigte den Vorschlag, Huschyar verwarf ihn erneut und verlangte, nach Fahmis Entwurf weiterzubauen.

Als die Mauern etwa zwei Meter hoch waren, teilte man Ismail die Gesamtkosten des geplanten Gebäudes mit. Er versuchte, den Bau einer staatlichen Behörde zu übertragen, doch bis dahin hatten die Schulden die ägyptischen Finanzen bereits in den Bankrott getrieben. Im Jahr tausendachthundertneunundsiebzig setzte der osmanische Sultan Ismail unter dem Druck Großbritanniens und Frankreichs ab und verbannte ihn aus Ägypten. Im folgenden Jahr wurden die Arbeiten eingestellt.

Huschyar starb im Jahr tausendachthundertfünfundachtzig. Man bestattete sie in der nördlichen Grabstätte zwischen den unvollendeten Mauern. Zehn Jahre später starb Ismail in Istanbul. Seinem Testament entsprechend wurde sein Leichnam nach Kairo gebracht und neben seine Mutter gelegt. Beide fanden sich in dem von ihnen in Auftrag gegebenen Familienmausoleum wieder, als die Moschee noch immer unvollendet war.

Erst im Jahr neunzehnhundertsechs beauftragte Huschyars Urenkel, der Khedive Abbas Hilmi II., Max Herz damit, das Gebäude zu vollenden. Fahmis Pläne für den oberen Teil, die Kuppeln und den Innenraum waren nicht erhalten. Herz entwarf sie selbst und bewahrte dabei das bereits errichtete Fundament und die mamlukischen Vorbilder. Die Moschee wurde im Jahr neunzehnhundertzwölf eröffnet – dreiundvierzig Jahre nach Huschyars Auftrag.

In der nordöstlichen Grabkammer steht ihr Marmorsarkophag neben dem Sarkophag Ismails. In einem getrennten Raum ist das Grabmal Ali Abu Schubbaks erhalten, von dem dieser Ort den Namen Al-Rifa'i erhielt; das Grab von Ahmad ar-Rifa'i selbst blieb im Irak.